- Un médicament oral expérimental peut réduire considérablement le risque de contracter la COVID-19 après une exposition.
- Le nouveau comprimé, l’ensitrelvir, est déjà approuvé pour une utilisation au Japon.
- Les spécialistes des maladies infectieuses se déclarent enthousiastes à propos du comprimé et de ses perspectives dans la prévention de la COVID-19.
Vos options sont limitées pour le moment si vous savez avoir été exposé au COVID-19. Autrefois, des traitements à base d’anticorps monoclonaux existaient, mais ils se présentaient sous forme d’infusion intraveineuse, et la FDA a révoqué leur autorisation. Le nirmatrelvir–ritonavir (Paxlovid) a aussi été utilisé par le passé pour prévenir la COVID-19 après une exposition, mais des données plus récentes suggèrent qu’il n’est pas particulièrement efficace lorsqu’il est utilisé ainsi.
Mais cela pourrait bientôt changer. Désormais, de nouvelles recherches publiées dans le New England Journal of Medicine suggèrent qu’un médicament oral destiné à aider à prévenir la COVID-19 pourrait faire partie de vos options à venir.
Rencontrez les experts: William Schaffner, M.D., spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Vanderbilt University School of Medicine; Amesh A. Adalja, M.D., chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security; Paul E. Sax, M.D., coauteur de l’étude et directeur clinique de la Division des Maladies Infectieuses au Brigham and Women’s Hospital et professeur de médecine à la Harvard Medical School.
L’essai randomisé, en double aveugle et contrôlé par placebo, a inclu 2 041 participants, répartis en un groupe expérimental et un groupe témoin. Un groupe a reçu le nouveau comprimé contre la COVID-19, un médicament oral appelé ensitrelvir, pendant cinq jours, tandis que l’autre groupe a reçu un placebo. Les traitements ont été administrés aux participants dans les 72 heures suivant leur exposition à une personne atteinte de COVID-19.
Les chercheurs ont découvert que les personnes ayant pris ensitrelvir après avoir été exposées au virus présentaient un risque nettement plus faible de développer une COVID-19 par rapport à celles ayant pris un placebo. La tendance s’est maintenue même chez les participants exposés à un risque plus élevé de COVID-19 grave.
Les médecins spécialistes des maladies infectieuses estiment que c’est un outil utile pour prévenir la propagation de la COVID-19. Voici pourquoi.
Comment fonctionne le comprimé contre la COVID-19 ?
Ensitrelvir (Xocova) est un antiviral oral qui bloque la protéase principale du SARS-CoV-2, le virus responsable de la COVID-19. (Une protéase est nécessaire pour que le virus se réplique et infecte d’autres cellules.)
Ensitrelvir bloque spécifiquement la protéase 3CL du SARS-CoV-2 et empêche sa réplication. En conséquence, il peut potentiellement empêcher une personne de tomber malade ou réduire la gravité et la durée des symptômes.
Le comprimé contre la COVID-19 est-il efficace ?
L’étude a montré que prendre 375 milligrammes d’ensitrelvir le premier jour et 125 milligrammes du médicament les jours 2 à 5 était le plus efficace pour prévenir les personnes exposées à la COVID-19 de tomber malades.
Plus précisément, les chercheurs ont observé que les personnes ayant pris ensitrelvir après exposition avaient 67 % moins de chances de développer la COVID-19 comparativement à celles ayant pris un placebo. Chez les participants à risque plus élevé de COVID-19 grave, les chances de contracter le virus ont diminué de 76 %.
D’après ces données préliminaires, le comprimé pourrait être plus efficace que le vaccin actuel pour prévenir l’infection (les données sur l’efficacité du vaccin pour prévenir l’infection indiquent qu’il est d’environ 45 % juste après l’injection, avant de tomber à 16,7 % d’efficacité après 20 semaines). Toutefois, les vaccins offrent toujours une meilleure protection contre les maladies graves et l’hospitalisation.
Il est important de noter que tout le monde dans le groupe placebo n’est pas tombé malade après l’exposition. Les données montrent que 2,9 % des personnes du groupe ensitrelvir ont été infectées après l’exposition, tandis que 9 % de celles du groupe placebo sont tombées malades.
Effets secondaires potentiels du comprimé contre la COVID-19
Des effets secondaires ont été signalés chez 15,1 % des personnes du groupe ensitrelvir et 15,5 % des personnes du groupe placebo — ils étaient donc à peu près équivalents. Voici les effets secondaires les plus courants rapportés dans les deux groupes :
- Mal de tête
- Diarrhée
- Rhume
- Toux
- Fatigue
- Grippe
Les personnes du groupe placebo ont éprouvé les mêmes effets secondaires à des niveaux similaires à ceux du groupe prenant l’ensitrelvir, ce qui rend difficile d’évaluer la probabilité de ces effets lors de la prise du médicament.
Pourquoi les médecins sont-ils enthousiastes à propos du comprimé COVID-19 ?
« Actuellement, il n’existe pas de prophylaxie post-exposition facilement administrable pour les personnes vivant sous le même toit qu’un patient COVID, » déclare Paul E. Sax, M.D., coauteur de l’étude et directeur clinique de la Division des Maladies Infectieuses au Brigham and Women’s Hospital et professeur de médecine à la Harvard Medical School. « Bien que la gravité de la COVID ait diminué depuis le début de la pandémie, la maladie peut encore provoquer une maladie grave. »
Les médecins sont enthousiasmés par ces données. « C’est merveilleux d’avoir une autre modalité de prévention disponible pour les personnes exposées au COVID, en particulier celles qui se trouvent dans des situations à haut risque, » déclare William Schaffner, M.D., spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Vanderbilt University School of Medicine.
Amesh A. Adalja, M.D., chercheur sénior au Johns Hopkins Center for Health Security, est d’accord. « Ce sont des résultats puissants qui prouvent la valeur de l’ensitrelvir dans ce contexte », affirme-t-il.
Le Dr Schaffner loue le potentiel élevé d’accessibilité pour les personnes qui souhaitent réduire leur risque d’attraper la COVID-19 après une exposition. « Il devrait être facile de l’obtenir », dit-il. « Il devrait être disponible dans chaque pharmacie. »
Alors que les traitements précédents visant à prévenir une infection à COVID-19 après exposition étaient principalement destinés à des groupes à haut risque, le Dr Adalja estime qu’il est « concevable » que l’ensitrelvir soit accessible à toute personne exposée et souhaitant éviter la maladie. Il décrit l’ensitrelvir comme un « moyen simple » de prévenir la COVID-19 après une exposition.
Le fait-il pour autant remplacer le vaccin COVID-19 ?
Les médecins disent qu’on n’en est pas encore là. « Près de 100 % des participants à l’étude avaient des preuves d’une immunité antérieure au COVID, et la plupart avaient été vaccinés, » déclare le Dr Sax. « Néanmoins, le traitement a réduit le risque d’acquérir le COVID de 67 % même dans cette population. Cela suggère que la thérapie préventive par ensitrelvir est complémentaire à la vaccination plutôt que de la remplacer. »
Au lieu de cela, le Dr Adalja recommande de considérer l’ensitrelvir comme un « complément important » au vaccin COVID-19.
Le Dr Schaffner convient que le vaccin COVID-19 reste la meilleure manière de prévenir la maladie. « Le vaccin continue d’être la base de la prévention », dit-il.
Quand le comprimé COVID-19 sera-t-il disponible aux États‑Unis ?
L’ensitrelvir n’est pas encore disponible aux États‑Unis, bien qu’il soit actuellement approuvé pour une utilisation au Japon. Le médicament est en cours d’examen par la FDA, et une décision pourrait être rendue dès le mois prochain. S’il est approuvé, l’ensitrelvir sera le seul médicament utilisé pour prévenir la COVID-19 après une exposition.
Le point bottom line
Les experts en maladies infectieuses soulignent qu’il ne faut pas encore arrêter les rappels annuels du vaccin COVID pour autant. Vous ne verrez pas l’ensitrelvir sur les étagères des pharmacies avant au moins un mois, et cela suppose qu’il obtienne l’approbation de la FDA. Cependant, il existe des raisons de croire qu’une pilule efficace contre la COVID-19 n’est pas loin. « Nous sommes vraiment ravis de cela », déclare le Dr Schaffner. « Beaucoup d’entre nous avaient entendu dire que cela serait en préparation. C’est une excellente nouvelle. »
