- Le diagnostic récent d’un cancer des amygdales chez l’acteur Moshe Kasher a suscité des questions sur la maladie.
- Le cancer des amygdales est la forme la plus fréquente du cancer de l’oropharynx.
- Les symptômes du cancer des amygdales peuvent être confondus avec d’autres affections moins graves.
Moshe Kasher—acteur, écrivain et producteur connu notamment pour son rôle dans la deuxième saison de The Pitt—a récemment partagé une triste nouvelle sur Instagram : il souffre d’un cancer des amygdales. À 46 ans, il a révélé avoir découvert une bosse sur son amygdale il y a trois mois lors de la production de The Comeback Kid. Le diagnostic a finalement été un cancer des amygdales lié au HPV.
Alors que Kasher a déclaré qu’il était « en douleur » et « au milieu d’un processus de rétablissement très difficile », il a ajouté : « la bonne nouvelle, c’est que le cancer que j’ai a un taux de guérison extrêmement élevé — dans la zone de 95 %. » Mais Kasher a ensuite averti ses abonnés que le cancer des amygdales est une « épidémie chez les hommes de moins de 55 ans », les exhortant à « se faire dépister » et à veiller à ce que leurs enfants reçoivent le vaccin contre le HPV.
Les nouvelles de Kasher ont suscité de nombreuses questions sur le cancer des amygdales et les signes à surveiller. Malheureusement, ils ne sont pas toujours faciles à repérer. Voici pourquoi.
Rencontrez les experts: Daniel L. Faden, M.D., professeur associé au Département d’Oto-rhino-laryngologie-tête et cou de la Harvard Medical School et directeur du Cancer Head and Neck Cancer Genomics and Liquid Biopsy Program à Mass General Brigham Cancer Institute; Caitlin McMullen, M.D., chirurgienne au département Head & Neck – Endocrine Oncology du Moffitt Cancer Center; Kanwar Kelley, M.D., oto-rhino-laryngologiste, chirurgien de la tête et du cou, et co-fondateur de Side Health.
Qu’est-ce que le cancer des amygdales ?
Le cancer des amygdales est une tumeur qui se développe sur les amygdales, situées à l’arrière de la gorge. Selon la Cleveland Clinic, il s’agit de la forme la plus fréquente du cancer de l’oropharynx.
Pourtant, ce n’est pas un cancer très répandu globalement. Cette année, on prévoit environ 60 480 nouveaux cas de cancer de la cavité buccale ou de l’oropharynx aux États-Unis, et environ 13 150 décès dus à ces cancers, selon les estimations de l’American Cancer Society (ACS).
Quels sont les principaux symptômes du cancer des amygdales ?
Les symptômes du cancer des amygdales peuvent être vagues et non spécifiques, ce qui les rend faciles à ignorer au début. Voici quelques-uns des signes les plus importants du cancer des amygdales, selon la Cleveland Clinic :
Un mal de gorge qui persiste.
Il s’agit d’un « mal de gorge persistant et d’un seul côté », précise Daniel L. Faden, M.D., professeur associé au Département d’Oto-rhino-laryngologie-tête et cou à la Harvard Medical School et directeur du Cancer Head and Neck Cancer Genomics and Liquid Biopsy Program à Mass General Brigham Cancer Institute. Certaines personnes peuvent aussi ressentir une sensation de corps étranger dans la gorge, selon Caitlin McMullen, M.D., chirurgienne au département Head & Neck – Endocrine Oncology du Moffitt Cancer Center.
Douleur à l’oreille
« La douleur à l’oreille, surtout d’un seul côté, peut aussi être un signe précoce », affirme Kanwar Kelley, M.D., otolaryngologiste et chirurgien de la tête et du cou, co-fondateur de Side Health. Pourquoi la douleur à l’oreille ? « Le nerf qui innerve l’amygdale et l’oreille est le même, donc une tumeur des amygdales peut irradier la douleur vers l’oreille », explique le Dr Faden, ajoutant que le cancer des amygdales se présente souvent comme « une douleur à l’oreille d’un seul côté avec un examen de l’oreille normal ».
Mauvaise haleine
Le cancer des amygdales provoque fréquemment une mauvaise haleine, ou halitose, pour plusieurs raisons. « Principalement, les tumeurs peuvent être malodorantes », déclare la Dr McMullen. « Elles peuvent aussi piéger des débris alimentaires, ce qui peut provoquer une odeur ». La Dr McMullen ajoute que les personnes peuvent aussi avoir des difficultés avec l’hygiène buccale, comme se brosser les dents ou se rincer la bouche, si une bosse douloureuse gêne la gorge — et cela peut aussi provoquer une mauvaise odeur.
Un ganglion lymphatique enflé
« Le signe le plus courant et le plus souvent rencontré est en réalité une bosse indolore dans le cou — un ganglion lymphatique enflé », explique le Dr Faden. « Les cancers des amygdales — en particulier ceux liés au HPV — ont tendance à se propager tôt vers les ganglions du cou, de sorte qu’une masse cervicale ferme et sans douleur est souvent le premier symptôme remarqué par les patients. »
D’autres symptômes du cancer des amygdales peuvent inclure du sang dans la salive; des difficultés à avaler, parler ou mâcher; des douleurs dans la bouche; et des plaies à l’arrière de la bouche qui ne guérissent pas, selon la Cleveland Clinic.
Dans l’ensemble, déclare le Dr Faden, « le thème est la persistance et l’asymétrie ». Vous pouvez présenter plusieurs symptômes du cancer des amygdales en même temps, ou n’en avoir qu’un seul, précise-t-il : « un symptôme persistant et asymétrique — une masse au cou, un mal de gorge d’un seul côté ou une douleur à l’oreille, ou une amygdale asymétrique — suffit pour être examiné. N’attendez pas ».
À quoi d’autres peuvent-ils être liés ?
Les médecins insistent sur le fait que présenter des symptômes associés au cancer des amygdales ne signifie pas nécessairement que vous souffrez de ce cancer. « Beaucoup d’affections bénignes imitent ces symptômes », explique le Dr Faden, notamment :
- Tonsillite
- Mononucléose
- Abcès péri-tonsillaire
- Pierres des amygdales
- Ganglions lymphatiques réactifs après une infection récente
Que faire si vous remarquez ces symptômes
Pas de panique si vous observez ces symptômes, mais ne les ignorez pas non plus. « Les virus ou les rhumes habituels peuvent provoquer des symptômes similaires », rappelle Dr McMullen. « Mais si ces symptômes persistent après deux semaines, il est important de se faire dépister. »
Elle conseille de prendre rendez-vous d’abord avec votre médecin traitant, ou avec un médecin ORL si possible. « Ils effectueront un examen physique et détermineront s’il y a quelque chose de préoccupant et pourront ordonner des examens d’imagerie comme un scanner CT », précise le Dr McMullen.
Dans l’ensemble, les médecins estiment qu’il est important de continuer à chercher des réponses si vous êtes confronté à des symptômes qui persistent. « La plupart des cancers des amygdales aujourd’hui sont liés au HPV et surviennent souvent chez des personnes en bonne santé, d’âge moyen et non-fumeurs, ce qui explique en partie pourquoi ils passent inaperçus », conclut le Dr Faden.
