L’Allemagne vit le été le plus chaud depuis le début des relevés météorologiques. La chaleur extrême représente pour de nombreuses personnes un danger sérieux pour la santé – en particulier pour les personnes âgées, les enfants et les malades. Nous expliquons qui est particulièrement exposé, à quoi il faut faire attention et comment agir correctement en cas d’urgence.
41,7 degrés Celsius. Tel était le niveau de chaleur mesuré fin juin 2026 à Coschen, Brandebourg. D’après les estimations préliminaires du DWD, il s’agit de la valeur de température la plus élevée jamais enregistrée en Allemagne. L’été caniculaire record de 2026 montre clairement ce que les climatologues avertissent depuis des années : la chaleur extrême n’est plus une exception.
Pour certains, elle est une source de joie – pour d’autres, une menace sérieuse, parfois mortelle. Déjà à partir de 30 degrés, le risque pour la santé augmente, en particulier pour les personnes âgées et les malades.
Pourquoi la chaleur peut être dangereuse
Lorsque les températures dépassent les 30 degrés, cela peut devenir pour beaucoup un véritable problème – non seulement physiquement, mais aussi mentalement. La chaleur sollicite les poumons et le système cardio-vasculaire, peut provoquer des troubles de concentration, des problèmes circulatoires et même des lésions d’organes. Le danger augmente particulièrement lorsque le corps n’arrive plus à réguler sa température par la sueur. Lorsque l’extérieur devient plus chaud que la température corporelle moyenne de 36 à 37 degrés, la chaleur peut s’accumuler à l’intérieur du corps – avec des conséquences potentiellement mortelles.
Le fait que la chaleur ne soit plus simplement une manifestation météorologique bénigne se voit aussi dans les statistiques : rien qu’aux étés de chaleur de 2023 et 2024, selon l’Institut Robert Koch, environ 3 000 personnes sont mortes des suites des températures extrêmes – principalement des personnes âgées souffrant de maladies préexistantes. L’Ordre fédéral des médecins qualifie donc la chaleur de plus grand risque sanitaire du changement climatique en Allemagne.
Canicule: qui est particulièrement en danger ?
Les personnes âgées, en particulier celles de plus de 65 ans, font partie des principaux groupes touchés. Beaucoup d’entre elles prennent des médicaments qui suppriment la transpiration – et donc le refroidissement naturel du corps. Chez les personnes atteintes de maladies chroniques comme la démence, les maladies cardiovasculaires ou les maladies pulmonaires, la capacité à réguler la température est souvent réduite. Chez certaines, la sensation de soif manque également – et donc l’envie de boire suffisamment. Cela peut conduire à une déshydratation dangereuse.
Mais les personnes âgées ne sont pas les seules concernées : les nourrissons et les jeunes enfants réagissent aussi fortement à des températures élevées. Leur corps n’est pas encore pleinement capable de réguler la température par la transpiration. Et comme leur besoin en liquides est plus élevé que chez les adultes, ils atteignent plus rapidement des niveaux dangereux lors de la chaleur. Les femmes enceintes, les personnes en surpoids, les sans-abri et les personnes qui travaillent en extérieur sont également particulièrement exposées.
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Lorsque le corps surchauffe
Que se passe-t-il exactement lors d’une chaleur extrême dans le corps ? Si la température corporelle grimpe au-delà de 39 degrés, on parle d’hyperthermie. Dans les cas graves, elle peut dépasser les 40 degrés – ce qui est potentiellement mortel. Les premiers signes d’alerte sont souvent des maux de tête, des vertiges, des nausées et des crampes musculaires. La peau devient chaude et sèche, car le corps est quasiment incapable de transpirer.
Si la surchauffe n’est pas arrêtée, elle peut engendrer des problèmes sérieux – par exemple de la confusion, des troubles de la conscience ou un effondrement circulatoire. Dans les cas les plus graves, cela peut évoluer en un coup de chaleur – une urgence médicale aiguë qui doit être traitée immédiatement.
Boire suffisamment – même sans soif
Pour prévenir de telles situations, le boire régulier est essentiel. Deux litres de liquide par jour constituent le minimum – et davantage en cas de fortes chaleurs. Et il faut les répartir aussi uniformément que possible tout au long de la journée, sans tout boire en une seule fois.
Le mieux est de boire un verre d’eau toutes les heures – même si l’on n’a pas soif, tel est le conseil de l’Office fédéral de l’environnement dans son guide anti-chaleur. « Boissons recommandées en cas de chaleur : eau du robinet, eau minérale, tisane refroidie sans sucre ajouté, thé à la menthe et au citron. Important : ne pas boire trop froid ! »
Il peut être utile de placer les verres d’eau bien en évidence dans le logement – par exemple sur la table de nuit, dans le couloir ou dans la salle de bains. Tenir également une liste de consommation peut aider les personnes âgées à garder une trace.
Plan canicule : règles de base pour les journées de chaleur
Tout le monde devrait se protéger de la chaleur – quel que soit son âge :
- Maintenir les pièces au frais, ventiler seulement tôt le matin et la nuit. En journée, fermer les fenêtres et baisser les volets.
- Boire abondamment et manger salé, car on perd des minéraux en transpirant. Bien choisir son alimentation pendant les journées chaudes peut nous aider à mieux supporter la chaleur.
- Limiter les activités en extérieur aux heures les plus fraîches du matin et du soir. Les enfants devraient jouer à l’ombre.
- Ne jamais laisser enfants et chiens seuls dans une voiture.
- Contrôler régulièrement la température de la peau chez les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes âgées, et, si nécessaire, les rafraîchir avec des linges humides.
En outre, cela fait du bien de passer le corps à l’aide d’un linge frais et humide, de vaporiser d’eau ou d’appliquer des compresses humides sur les bras, les jambes ou à la nuque. Des bains froids de pieds et de mains stimulent la circulation.
Reconnaître le coup de chaleur : ces symptômes à prendre au sérieux
Un coup de chaleur peut être dangereux pour la vie – il est donc crucial de reconnaître les premiers signes à temps. Si quelqu’un se plaint de vertiges, faiblesse, maux de tête ou crampes, cela pourrait indiquer une surcharge du corps due à la chaleur. La nausée et une peau anormalement chaude et sèche – donc sans sueur – sont aussi des signaux d’alerte évidents.
Si la situation s’aggrave, on observe souvent de la confusion, des troubles du langage ou une désorientation. Un pouls très rapide, une respiration superficielle ou une perte de connaissance peuvent aussi apparaître. Dans ce cas, chaque minute compte : il faut mettre la personne concernée à l’ombre ou dans un endroit frais, la rafraîchir avec de l’eau et – si nécessaire – appeler les secours (112).
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