Que signifie le petit « e » sur les emballages alimentaires ?

Beaucoup mal interprètent la signification du petit e sur les emballages alimentaires. Il représente les règles de l’Union européenne relatives à la quantité remplie, mais il ne garantit pas le contenu exact de chaque emballage et n’indique rien sur sa qualité.

Peut-être l’as-tu aussi remarqué: sur les potages de yaourt ou les bouteilles de jus, à côté de la quantité indiquée figure parfois un petit e. Il représente le terme français « quantité estimée » et appartient à l’étiquetage de la quantité remplie dans l’UE.

Selon la page d’information européenne Your Europe, le petit e se place à côté de l’indication du poids ou du volume. D’après l’article 11 de la Fertigpackungsverordnung (règlement sur les emballages préemballés), le signe doit avoir au moins 3 mm de hauteur et figurer dans le même champ de vision que l’indication de la quantité nominale. Le signe indique comment la quantité indiquée est mesurée et contrôlée selon les exigences de l’UE.

Qu’est-ce que le petit e sur les emballages alimentaires signifie ?

Le petit e sur les emballages alimentaires est une indication et non un sceau, comme le sceau bio UE ou le sceau Demeter. Le e montre que l’emballage prêt-à-vendre respecte les règles européennes pertinentes en matière de remplissage. Selon Your Europe, il existe des règles de l’UE concernant l’indication et le contrôle du volume ou du poids. Voici ce qu’il faut savoir :

• Le signe est volontaire. Si un fabricant l’utilise, il peut vendre ses produits dans tous les pays de l’UE sans avoir à vérifier les exigences nationales de remplissage pour chaque pays.
• Le e ne concerne que les emballages préemballés vendus individuellement avec un contenu fixé et constant à l’avance. Selon les règles de l’UE, cela s’applique à des emballages contenant entre 5 g ou 5 ml et au plus 10 kg ou 10 l.
• Un malentendu fréquent: le e signifie, selon Your Europe, que la quantité n’a pas été mesurée avec précision. Le poids ou le volume doivent être mesurés selon les règles de l’UE et à l’aide d’instruments de mesure appropriés.

Le petit e est souvent confondu avec les numéros E. Selon le centre des consommateurs (Verbraucherzentrale), ce ne sont toutefois pas des indications de la quantité, mais des codes pour des additifs alimentaires; le « E » dans E-numérotation signifie Europe.

Pourquoi peut-on trouver moins dans une emballage malgré le e ?

Le petit e ne signifie pas que chaque emballage contient exactement la quantité indiquée. La loi sur les masses et les mesures distingue entre la quantité remplie et la quantité nominale :

• La quantité remplie est la quantité réellement contenue dans un emballage individuel, tandis que la quantité nominale est la quantité que l’emballage est censé contenir.
• Pour les emballages préemballés ayant la même quantité nominale, on applique le principe de la moyenne. Selon l’article 9 de la Fertigpackungsverordnung, la moyenne des quantités remplies d’un lot ne doit pas être inférieure à la quantité nominale.

C’est pourquoi certains emballages peuvent être légèrement plus légers que d’autres, tout en restant dans les limites légales. L’écart autorisé dépend de la quantité nominale; les petites portions ont des tolérances différentes des grandes.

L’INFO AGME des autorités d’étalonnage illustre cela avec un emballage de 250 g :

• Moyenne: les emballages examinés doivent contenir en moyenne au moins 250 g.
• Écart négatif admis: certains emballages peuvent contenir jusqu’à 9 g de moins.
• Règle des 2 %: au plus 2 % des emballages peuvent contenir jusqu’à 18 g de moins.
• Plancher absolu: aucun emballage ne peut contenir moins de 232 g.

Vous ne pouvez pas vérifier ces tolérances au total à la caisse du supermarché. Selon le livret AGME, les autorités d’étalonnage contrôlent les emballages préemballés par échantillonnage chez les fabricants, les importateurs ou les commerçants et utilisent des instruments de mesure et des logiciels de vérification.

Le petit e lors de l’achat: ce qu’il indique et ce qu’il n’indique pas

Le petit e vous aide à comprendre l’indication de remplissage, mais il n’indique ni un avantage en termes de prix ni une meilleure qualité. Lors d’un comparatif de prix, le critère le plus important reste le prix au kilogramme ou au litre, car il permet de comparer des tailles d’emballage différentes.

Si une emballage préemballé semble manifestement sous-remplie, vous pouvez procéder ainsi :

• Première indication : pesez l’emballage à domicile, mais notez qu’une balance domestique n’est pas une mesure juridiquement fiable.
• Documentation : des photos ou des justificatifs peuvent aider si vous les avez déjà.
• Signalement : contactez l’Office d’étalonnage ou l’autorité compétente. Selon le centre des consommateurs, ils peuvent vérifier l’entreprise et prendre des mesures. Vous pouvez aussi déposer gratuitement une plainte auprès des centres de consommateurs. Ceux-ci collectent ces signalements et les analysent.

Cas particulier: les produits ouverts et les comptoirs de service. Le Verbraucherzentrale Niedersachsen recommande, en cas de doute, de peser de nouveau les fruits et légumes présents en vrac et de les rendre si le personnel ne réapprovisionne pas. Au comptoir de service, le matériau d’emballage ne peut pas être compté comme poids du produit.