La marche est bénéfique pour le bien-être mental et physique.
Elle m’a aidée à reconstruire ma condition cardiovasculaire et la force du bas du corps après une césarienne, et elle a aussi été une étape essentielle de mon rétablissement de la dépression postnatale.
Quatre ans plus tard, je marchais encore tous les jours, mais cela avait commencé à devenir monotone. Cela coïncidait avec l’arrivée de l’hiver l’an dernier, qui dans le Yorkshire au Royaume-Uni peut être particulièrement rude — avec des journées courtes, des températures glaciales et des vents coriaces.
J’éprouve aussi une dépression saisonnière, et une fois les festivités du Nouvel An passées, je me suis demandé comment maintenir mon habitude de marche. Je possède un tapis de marche, mais je trouve que les bénéfices mentaux de marcher en plein air et le défi physique sur terrain varié dépassent la marche en intérieur.
Lors d’une visite à ma librairie locale en janvier, j’ai découvert How to Winter: Harness Your Mindset to Thrive on Cold, Dark, or Difficult Days du Dr Kari Leibowitz, psychologue de la santé. Le livre retrace les recherches de Leibowitz sur la façon dont l’état d’esprit peut modifier la façon dont on vit l’hiver.
Un des chapitres qui m’a le plus intriguée portait sur ce qu’elle appelait les « awe walks ». L’idée est d’activer les cinq sens pendant les promenades afin d’en faire une expérience multisensorielle.
Ralentir mentalement et adopter une attitude contemplative lors d’une marche permet d’observer son environnement et de repérer des éléments qui inspirent l’émerveillement, ce qui, avec le temps, devrait améliorer l’humeur.
Alors, je l’ai testée. Les résultats ont été transformateurs pour ma santé mentale.
Ce qui s’est passé lorsque j’ai commencé à faire des marches d’émerveillement
Mon itinéraire habituel était devenu une marche répétitive autour des mêmes maisons, le même boulevard animé, le même ciel gris et le même centre-ville où il ne se passait jamais rien. Mais mettre en pratique les principes des marches d’émerveillement a peu à peu transformé l’expérience. Ma perspective a commencé à changer et je remarquais quelque chose de nouveau chaque jour.
J’ai vu des fresques peintes à la main dans des ruelles, que je n’avais pas remarquées auparavant. Je m’émerveillais de l’architecture des bâtiments victoriennes magnifiquement préservés. Je portais une attention particulière à la nature, observant semaine après semaine comment les branches nues des arbres développaient lentement des bourgeons avant d’éclore.
Remarquer des détails sur ma promenade quotidienne — le chant des oiseaux à un coin précis de ma rue, les rayons du soleil perçant à travers des nuages cumulus dans un ciel bleu clair, ou la fraîcheur d’une brise qui me caressait — m’inspirait de l’émerveillement.
Je suis restée fidèle à cette habitude de marche tout l’hiver et le printemps, et je sens les bienfaits sur ma santé mentale. Il y a sans aucun doute une augmentation de la libération de sérotonine.
Quelle est la science derrière les marches d’émerveillement?
J’ai partagé mon expérience personnelle avec Leibowitz, qui m’a assuré que la recherche scientifique corrobore mes observations.
« Dans mon livre, je mentionne une étude marquante menée par le Dr Virginia Sturm à l’UC San Francisco, dans laquelle les participants effectuent des marches d’émerveillement deux fois par semaine pendant huit semaines, » déclare-t-elle.
« Ce que les chercheurs ont constaté, c’est une augmentation de l’humeur et des émotions positives rapportées, non seulement pendant que les participants marchaient, mais aussi lorsqu’ils ne le faisaient pas. Les gens étaient mieux à même de gérer les tensions du quotidien. »
Leibowitz précise que les chercheurs ont aussi demandé aux participants de prendre des selfies pendant leurs marches d’émerveillement. Avec le temps, ils ont constaté que les sourires des participants s’élargissaient et qu’ils incluaient davantage l’arrière-plan dans leurs selfies.
« Cela indiquait que les gens se sentaient davantage connectés au monde qui les entourait, reflétant un petit sens positif de soi », explique-t-elle. « Dans l’ensemble, les gens éprouvaient une plus grande joie, des émotions positives pro-sociales plus fortes et des diminutions plus importantes du stress quotidien lorsqu’ils faisaient des marches d’émerveillement. »
Vous n’avez pas non plus besoin de vivre près de vastes prairies ou à proximité de la nature pour en tirer gain. Leibowitz confirme que les marches d’émerveillement peuvent aussi être utiles dans les villes peuplées.
« Bien que nous sachions que la nature est un moyen assez fiable d’évoquer l’émerveillement, il ne faut pas que ce soit la nature. Vous pouvez utiliser tout ce qui vous entoure pour inspirer des sentiments d’émerveillement », dit-elle.
« Il n’y a pas de meilleur ou de pire à ressentir de l’émerveillement en réponse à la nature ou à autre chose. Que votre émerveillement vienne d’un paysage urbain, ou du fait de retrouver des amis pour boire un verre au pub puis rentrer chez vous en marchant et réfléchir à quel point il est magique d’être vivant en même temps que vous vous êtes trouvés. »
« Il existe tant de petits miracles de l’être vivant que, si vous acceptez de vous y attarder avec sincérité, ils peuvent inspirer des sentiments d’émerveillement. »
« Grand sourire, petit moi : les marches d’émerveillement favorisent les émotions positives pro-sociales chez les personnes âgées » dans Emotion
How to Winter: Harness Your Mindset to Thrive on Cold, Dark, or Difficult Days par le Dr Kari Leibowitz est désormais disponible en édition brochée.
