Si vous avez passé ne serait-ce qu’un moment sur les réseaux sociaux récemment (oui, moi aussi !), vous avez probablement vu parler de la « guérison » d’un système nerveux « dysrégulé ». Vous vous sentez fatigué, irritable et anxieux ? Ce n’est pas du simple stress ordinaire — votre système nerveux est détraqué, avertissent les créateurs de contenu.
Comme pour tout ce que l’on voit en ligne aujourd’hui, il est juste d’être sceptique. Un système nerveux dysrégulé est-il un problème médical légitime nécessitant un traitement — ou bien le dernier mot à la mode du marketing pour vous inciter à dépenser de l’argent dans des produits de bien-être coûteux qui promettent de vous aider à vous détendre ? Les experts en santé mentale expliquent ce qu’il faut savoir.
Rencontrez les experts : Mitchell Hale, L.C.S.W., thérapeute salarié au Sawtelle Psychotherapy Group ; Bonnie J. Mitchell, D.B.H., L.P.C.C., Directrice clinique au The Mental Health and Stabilization Center of Sacramento.
Qu’entend-on exactement par un « système nerveux dysrégulé » ?
En réalité, c’est à la fois un mot à la mode et un phénomène physiologique réel. Avoir un système nerveux dysrégulé n’est pas un diagnostic officiel de la santé mentale ou médicale, il n’existe donc pas de définition officielle, selon Mitchell Hale, L.C.S.W., thérapeute salarié au Sawtelle Psychotherapy Group. Mais c’est quelque chose que les professionnels de la santé mentale prennent en compte dans la pratique. « Lorsqu’on parle d’un « système nerveux dysrégulé » dans le domaine de la santé mentale, on décrit souvent un système nerveux déséquilibré et incapable de revenir à un niveau de repos après avoir été confronté à une menace réelle ou perçue », explique-t-il.
L’une des nombreuses fonctions de notre système nerveux est l’auto-protection, précise Hale. Lorsque nous faisons face à une menace, notre système nerveux sympathique doit nous placer dans un état qui nous permet d’y faire face — ce que l’on appelle la réponse de combat, fuite ou immobilisation.
Après que la menace passe, notre système nerveux parasympathique devrait se mettre en marche, ramenant notre corps à son état de repos habituel. Mais ce n’est pas toujours le cas. Quand nous restons « bloqués » en mode combat, fuite ou immobilisation même après le passage de la menace, notre système nerveux peut être dysrégulé, affirme-t-il.
« Le traumatisme et le stress chronique sont considérés comme des contributeurs majeurs à un système nerveux dysrégulé parce qu’ils maintiennent notre corps dans un état de menace pendant de longues périodes », déclare Hale. « Cela peut rendre difficile le retour à notre baseline de repos, car nos corps n’ont été conçus que pour rester en mode combat, fuite ou immobilisation pendant des périodes limitées. »
Il n’existe pas de chronologie ou de niveau de détresse unique qui dysrégule le système nerveux d’une personne, car tout dépend de la personne et de la situation, selon Hale.
« Nous gérons tous le stress différemment, et quelqu’un peut être traumatisé par un seul événement ou par une période prolongée de stress, tandis qu’une autre personne peut être peu affectée », dit-il. « Certaines personnes ont peut-être grandi dans des environnements fortement stressants et peuvent avoir le sentiment que le fait d’être sur le qui-vive est leur baseline. »
Signes que votre système nerveux pourrait être dysrégulé
Un système nerveux dysrégulé nous empêche de nous sentir en sécurité et reposés, même lors de moments qui devraient être sûrs et reposants, précise Hale. Nous pouvons nous sentir décalés et avoir du mal à revenir à notre niveau habituel après une situation stressante.
Le dysfonctionnement du système nerveux se manifeste habituellement selon deux modes principaux : soit on est bloqué « allumé », soit « éteint », soit dans une boucle alternée entre les deux, ajoute Bonnie J. Mitchell, D.B.H., L.P.C.C., directrice clinique au The Mental Health and Stabilization Center of Sacramento.
Signes de dominance sympathique (être bloqué « allumé ») peuvent inclure :
- palpitations
- respiration superficielle thoracique
- épaules ou mâchoire tendues
- signes gastro-intestinaux comme ballonnements ou constipation
- signes de santé mentale tels que brouillard cérébral, irritabilité, anxiété, hypervigilance et incapacité à se reposer
Ces symptômes peuvent apparaitre « lorsque les glandes surrénales libèrent des niveaux soutenus de cortisol et d’adrénaline, détournant le flux sanguin des organes de survie non essentiels, comme la digestion, vers les muscles du squelette », explique Mitchell.
D’un autre côté, les signes de dominance vagale dorsale (être bloqué « éteint ») peuvent ressembler à :
- fatigue lourde
- brouillard cérébral
- basse pression artérielle
- faiblesse musculaire
- digestion lente
- signes de santé mentale comme sentiments de déconnexion et de dépérsonnalisation, désespoir et manque de motivation
« Lorsque l’activation au stress est élevée et persiste trop longtemps sans relâche, le cerveau initie une réponse d’immobilisation protectrice pour préserver l’énergie », indique Mitchell.
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Alors peut-on « guérir » un système nerveux dysrégulé ?
Il n’est pas réaliste d’éliminer le stress complètement, affirme Mitchell. Guérir un système nerveux dysrégulé consiste à restaurer la flexibilité du système nerveux afin que votre corps puisse passer à des états d’énergie élevée lorsque cela est nécessaire et revenir ensuite en douceur à la sécurité.
« Guérir votre système nerveux ne consiste pas à créer une vie sans déclencheurs », déclare Mitchell. « Il s’agit d’apprendre à votre corps que le stress n’est qu’un état à traverser afin que vous puissiez expérimenter des événements à haut niveau de stress sans basculer automatiquement dans une réaction de survie. » Donc, bien que vous ne puissiez pas « guérir » un système nerveux dysrégulé au sens où vous le « guéririez » définitivement, ou l’empêcher d’être à nouveau exposé à des déclencheurs de stress, vous pouvez le former pour mieux y répondre lorsqu’ils surviennent.
Pour ce faire, Hale suggère de consulter un professionnel de la santé mentale afin d’obtenir des interventions thérapeutiques fondées sur des preuves pour l’anxiété, la dépression et le trouble de stress post-traumatique, qui incluent la restructuration cognitive, la pleine conscience, le mouvement en pleine conscience, la diffusion cognitive, la thérapie de traitement cognitif et l’EMDR.
« Ces interventions ont démontré leur efficacité pour réduire la détresse en remettant en question les processus de pensée qui augmentent l’anxiété et la dépression, en remettant en cause les croyances nocives développées après des expériences traumatiques, en renforçant l’intuition dans l’expérience émotionnelle, en lâchant prise sur des pensées douloureuses et en s’exposant en sécurité à des souvenirs traumatiques et en les traitant efficacement », déclare Hale.
Il existe aussi des façons de réguler votre système nerveux par vous-même, selon Mitchell. Bien que ces techniques puissent certainement aider, Hale ajoute qu’il est judicieux de solliciter des experts en santé mentale lorsque le stress devient chronique, qu’il devient difficile de prendre soin de soi ou que vous avez remarqué des changements importants dans votre fonctionnement quotidien et que les stratégies qui vous aidaient habituellement à revenir à votre baseline ne fonctionnent plus.
Stratégies à tester pour calmer votre système nerveux
1. Respiration profonde
Comment le faire : Prenez deux inspirations rapides par le nez, suivies d’une expiration lente et longue par la bouche.
Pourquoi cela fonctionne : Des expirations longues stimulent le nerf vague, libérant un messager chimique appelé acétylcholine qui ralentit rapidement votre rythme cardiaque et envoie au cerveau un signal de sécurité.
2. Ancrage somatique et variations de température
Comment le faire : Posez un linge frais sur votre front ou votre cou, ou serrez vos bras autour de vos épaules tout en sentant vos pieds fermement posés au sol.
Pourquoi cela fonctionne : Le stimulus froid abaisse votre rythme cardiaque, tandis qu’une pression physique ferme aide à ré-ancrer un esprit désorienté.
3. Routines prévisibles et alignement circadien
Comment le faire : Profitez de la lumière naturelle dans les 30 minutes qui suivent le réveil et maintenez une cohérence concernant les heures de sommeil et de repas.
Pourquoi cela fonctionne : Le système nerveux autonome prospère grâce à la prévisibilité environnementale ; des repères circadiens clairs réduisent la vigilance de base.
