11 000 exemplaires rendus dans la nature sauvage : le Wētāpunga néo-zélandais était considéré comme éteint sur le continent. Un programme d’élevage l’a sauvé – et fournit désormais un plan pour d’autres insectes menacés.
Le Wētāpunga n’est pas un insecte ordinaire : une femelle peut atteindre jusqu’à dix centimètres de long, une envergure des pattes de 20 centimètres, et peser aussi lourd qu’une souris. Par conséquent, l’espèce est considérée comme le plus lourd des insectes au monde (à l’état adulte). Sur le continent néo-zélandais, elle avait été pratiquement réduite à néant par des prédateurs introduits et la perte d’habitat.
Un programme d’élevage écrit l’histoire de la conservation
Désormais, le Département néo-zélandais de la Conservation annonce un succès remarquable : pendant plus de 15 ans, le Butterfly Creek Wildlife Centre et le zoo d’Auckland ont élevé ensemble des milliers de wētāpunga. Au total, 11 000 animaux ont été réinstallés lors de 45 opérations de réinstallation vers dix nouveaux sites, dont des îles sans prédateurs dans le golfe d’Hauraki, et plus récemment des réserves continentales clôturées.
Les jeunes ont grandi dans des stations d’élevage communautaires et ont été nourris de feuilles fraîches, de flocons de poisson comme source de protéines et de feuillages. Selon l’auteur de l’étude, le Dr Chris Green du Department of Conservation, la protéine est particulièrement cruciale pour les plus jeunes individus.
De « nationalement menacé » à « nationalement en augmentation »
Le résultat : sur deux îles, des populations auto-entretenues ayant déjà quatre générations dans la nature se sont établies à l’état sauvage. Le statut de protection de l’espèce s’est ainsi amélioré, passant de « nationalement menacé » à « nationalement en augmentation », comme le documente le New Zealand Journal of Zoology dans un communiqué de presse publié le 2 octobre 2026.
« L’avenir du Wētāpunga s’annonce prometteur », déclare Green. Il souligne que la Nouvelle‑Zélande est à la pointe au niveau mondial dans la réintroduction des invertébrés et qu’il n’en connaît pas de programme comparable à cette envergure.
Modèle-type pour d’autres insectes menacés
Les connaissances acquises alimentent déjà de nouveaux projets : les enseignements tirés du programme Wētāpunga servent désormais à mettre en place un programme d’élevage pour le Māhoenui-Riesenweta, un autre insecte néo-zélandais. Green espère que la démarche documentée pourra servir de modèle à d’autres institutions dans le monde, notamment pour des espèces de coléoptères menacées comme le Canterbury Knobbled Weevil.
D’autres bonnes nouvelles se trouvent sur notre page de synthèse et dans la newsletter Good News. De plus, chaque samedi sort un nouvel épisode de notre format podcast Utopia Good News (sur Acast, Spotify et Deezer, Apple Podcasts et autres plateformes).
Sources utilisées: Department of Conservation, communiqué de presse, 2 octobre 2026, The Guardian
Le journalisme indépendant a besoin de personnes derrière lui — même dans la recherche Google. Désormais, envoyez un signal en faveur de plus de durabilité et désignez Utopia comme source privilégiée.
