- Un nouveau rapport montre que les taux globaux de cancer colorectal augmentent pour la première fois en 20 ans.
- Les résultats montrent que ces augmentations ne concernent pas uniquement les patients plus jeunes, mais qu’elles se produisent dans toutes les tranches d’âge inférieures à 70 ans.
- Les médecins ne savent pas exactement ce qui provoque ce phénomène, mais plusieurs hypothèses existent.
Les données concernant le cancer colorectal ont suivi ces dernières années un schéma similaire: les taux globaux diminuent, tandis que le nombre de cas chez les jeunes adultes augmente. Pourtant, une nouvelle analyse suggère l’apparition d’une tendance différente.
Les taux de cancer colorectal sont désormais en hausse aussi bien chez les tranches d’âge plus élevées que chez les plus jeunes, selon le rapport publié dans NEJM Evidence. C’est la première augmentation du taux global de cancer colorectal en vingt ans, selon l’étude.
Le rapport a analysé les données du programme Surveillance, Epidemiology, and End Results (SEER) du National Cancer Institute afin d’examiner les taux de cancer colorectal aux États-Unis entre 2000 et 2023. Les chercheurs ont constaté 38,3 cas de cancer colorectal pour 100 000 Américains en 2023, contre 36,7 pour 100 000 en 2022.
Mais le rapport ne se contente pas de révéler une augmentation globale. La hausse la plus marquée s’observe chez les 45 à 49 ans — une observation conforme à la tendance générale dans la recherche sur le cancer colorectal. Ces cas ont progressé d’environ 13 % par an entre 2019 et 2023.
Plus surprenant encore, les taux ont également augmenté chez les 65 à 69 ans et se sont stabilisés chez les 70 à 74 ans (ce qui signifie que les taux n’ont ni augmenté ni baissé). Ces résultats sont « préoccupants », écrivent les chercheurs, et « méritent une surveillance et une investigation complémentaires », car ces groupes d’âge « ont historiquement connu les plus fortes diminutions ».
La conclusion est simple: « Le message clé est que nous ne pouvons plus considérer l’augmentation des cancers colorectal comme un problème uniquement dû aux jeunes adultes », déclare Caitlin Murphy, M.D., M.P.H., auteure principale et professeure en sciences de la santé publique à l’Université de Chicago.
Voici ce que les médecins qui soignent des patients atteints d’un cancer colorectal estiment être les contributeurs possibles à cette hausse, et ce qu’ils suggèrent pour réduire votre risque.
Rencontrez les experts: Ketan Thanki, M.D., chirurgien colorectal au MemorialCare Todd Cancer Institute du Long Beach Medical Center à Long Beach, Californie; Caitlin Murphy, M.D., M.P.H., auteure principale et professeure de sciences de la santé publique à l’University of Chicago; Tiago Biachi, M.D., Ph.D, chef de section pour le cancer colorectal et oncologue médical au Department of Gastrointestinal Oncology du Moffitt Cancer Center; Daniel Sussman, M.D, gastro-entérologue et responsable de la clinique de prévention à haut risque en gastro-entérologie au Sylvester Comprehensive Cancer Center, affilié au système de santé de l’Université de Miami.
Qu’est-ce qui explique l’augmentation ?
Le rapport n’a pas exploré en détail les causes potentielles de l’augmentation des cas de cancer colorectal. Cependant, plusieurs hypothèses existent.
L’une d’elles est l’effet de cohorte de naissance: le risque de développer un cancer colorectal est fortement lié à l’année de naissance ou à la génération d’une personne plutôt qu’à son seul âge, explique le Dr Murphy. Les personnes nées pendant et après les années 1960 semblent présenter un risque accru de cancer colorectal dès l’entrée dans l’âge moyen et la vieillesse, notent les chercheurs. Autrement dit, elles présentent un risque plus élevé que les générations précédentes à âge équivalent.
Lorsque l’on combine cela avec le simple fait que cette tranche d’âge vieillit — ce qui constitue aussi un facteur de risque distinct pour le cancer colorectal — cela pourrait aider à expliquer le nombre croissant de diagnostics dans ce groupe.
« Il est important de noter qu’un effet de cohorte explique aussi pourquoi nous observons désormais des taux en hausse chez les personnes dans la cinquantaine et la soixantaine, » déclare le Dr Murphy. « Les générations qui ont d’abord connu une augmentation des taux de cancer colorectal à des âges plus jeunes vieillissent et leur risque élevé semble les accompagner au fil du vieillissement. »
L’augmentation des cas chez les 45 à 49 ans résulterait probablement d’un plus grand nombre de personnes de ce groupe démographique qui ont suivi le dépistage du cancer colorectal, les recommandations nationales ayant abaissé l’âge minimal de dépistage à 45 ans au lieu de 50, selon les chercheurs.
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Mais les chercheurs indiquent qu’ils restent perplexes face à l’augmentation chez les 65 à 69 ans et au plateau chez les 70 à 74 ans, notant que les gains tirés du dépistage « pourraient désormais être compensés par des facteurs de risque encore inconnus ».
Ils reconnaissent qu’il pourrait y avoir un « rattrapage » post-pandémique des diagnostics, car davantage de personnes ont repris le dépistage après avoir interrompu ou retardé les examens en raison des confinements, mais soulignent que cela « semble peu probable » pour expliquer l’augmentation des cas en 2023. En réalité, l’augmentation des taux d’incidence s’est maintenue même lorsque les chercheurs ont effectué des modèles excluant les données de 2020 et 2021.
Des facteurs liés au mode de vie pourraient jouer un rôle contributif. Cela comprend « un mode de vie sédentaire, un surpoids à des âges plus jeunes et la consommation d’aliments plus risqués, comme les viandes transformées », déclare le Dr Daniel Sussman, médecin gastro-entérologue et responsable de la clinique de prévention à haut risque en gastro-entérologie au Sylvester Comprehensive Cancer Center, affilié au University of Miami Health System. D’autres facteurs, tels que la consommation d’alcool, une faible consommation de fibres et des changements du microbiote intestinal, pourraient aussi intervenir, selon le Dr Tiago Biachi, M.D., Ph.D., chef de section pour le cancer colorectal et oncologue médecin dans le département d’Oncologie Gastro-intestinale du Moffitt Cancer Center.
Mais malgré les hypothèses qui pourraient expliquer l’augmentation des taux de cancer colorectal chez les adultes plus âgés, « la réponse honnête est que nous ne savons pas encore », affirme le Dr Biachi. Une partie de l’augmentation peut être due à des diagnostics retardés pendant la pandémie, dit-il. « Mais une partie est probablement réelle », poursuit-il. « Les taux chez les jeunes adultes augmentent depuis des décennies, et ces générations portent leur risque plus élevé avec elles au fil du vieillissement. »
Comment réduire votre risque de cancer colorectal
Il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour diminuer le risque de cancer colorectal, selon Ketan Thanki, M.D., chirurgien colorectal au MemorialCare Todd Cancer Institute du Long Beach Medical Center, à Long Beach, Californie.
Il recommande d’adopter une alimentation riche en fibres, avec beaucoup de céréales complètes et de légumes. « Cela permet de maintenir le côlon en bon état et de favoriser des habitudes intestinales régulières », dit-il. Parallèlement, le Dr Thanki conseille de réduire la consommation de viande rouge et de viandes transformées dans l’alimentation.
Pratiquer une activité physique régulière, éviter une consommation excessive d’alcool et chercher à gérer des conditions telles que l’obésité et le diabète pourraient aussi aider, ajoute-t-il.
Pourtant, il arrive que des personnes développent un cancer colorectal malgré tous leurs efforts de prévention. « Il est important de reconnaître que de nombreuses personnes diagnostiquées avec un cancer colorectal, en particulier à un âge plus jeune, n’ont pas de facteurs de risque évidents », déclare le Dr Murphy. « Nous avons encore beaucoup à apprendre sur les raisons pour lesquelles le cancer colorectal est en hausse ».
Le dépistage du cancer du côlon demeure un élément essentiel du puzzle.
La coloscopie est encore largement considérée comme la norme d’or pour le dépistage du cancer colorectal — et, comme mentionné, elle est désormais recommandée pour les adultes à risque moyen à partir de 45 ans. « La raison est que la coloscopie peut non seulement détecter des lésions précancéreuses et cancéreuses, mais elle peut aussi servir à les retirer », explique le Dr Thanki.
Il existe aussi des tests fécaux qui peuvent désormais être utilisés pour dépister le cancer colorectal de manière non invasive. « La coloscopie n’est pas la seule option de dépistage efficace », déclare le Dr Murphy. « Les tests basés sur les selles sont également recommandés et peuvent être très efficaces s’ils sont utilisés régulièrement. » Toutefois, ils peuvent être moins précis pour identifier des croissances précancéreuses, souligne le Dr Thanki.
Néanmoins, les médecins veulent simplement que les gens se fassent dépister. « L’objectif est moins de désigner un test comme l’unique référence et davantage de veiller à ce que chacun se fasse dépister », affirme le Dr Murphy.
Le Dr Biachi partage ce point de vue. « En fin de comptes, le meilleur test de dépistage est celui que la personne accepte réellement de réaliser », dit-il. Et il y a aussi des avancées positives dans ce domaine: « Chaque année qui passe nous offre davantage d’options de dépistage, de sorte que des choix susceptibles de convenir à tous les patients deviennent accessibles », déclare le Dr Sussman.
Le Dr Murphy souligne l’importance d’être attentif aux symptômes. Elle énumère les saignements rectaux, les changements persistants des habitudes intestinales, une perte de poids inexpliquée et des douleurs abdominales comme des signes à ne pas négliger, y compris chez les jeunes adultes qui ne sont pas encore éligibles au dépistage systématique. « Ces symptômes ne signifient pas nécessairement que quelqu’un a un cancer, mais ils nécessitent une évaluation », affirme le Dr Murphy.
