Les statines pourraient réduire le risque de démence de 15 % selon une nouvelle étude

Les statines constituent l’une des classes de médicaments les plus fréquemment prescrites, avec plus de 92 millions d’adultes américains qui en prennent actuellement une. Mais bien que ces médicaments soient surtout associés à la réduction du cholestérol, il se révèle que votre cerveau peut aussi en bénéficier : l’usage des statines pourrait même diminuer le risque de développer une démence, selon des recherches récentes publiées dans The Lancet.

Rencontrez les experts : Cheng-Han Chen, M.D., cardiologue interventionnel certifié et directeur médical du Programme de Cœur Structurel au MemorialCare Saddleback Medical Center à Laguna Hills, Californie ; David Perlmutter, M.D., F.A.C.N., A.B.I.H.M., neurologue certifié et auteur à succès du NYT de Brain Defenders.

Dans l’étude, les chercheurs ont suivi plus de 130 000 participants qui avaient été diagnostiqués avec un diabète de type 2 entre 2006 et 2019 et ont évalué leur risque de développer une démence après dix ans. Ils ont comparé trois groupes : ceux qui ne prenaient pas de statine, ceux à qui une statine a été prescrite peu après le diagnostic, et ceux à qui elle a été prescrite plus tard.

Les chercheurs ont constaté que les personnes qui ont bénéficié d’une intervention précoce par statine avaient 15 % de probabilité en moins de développer une démence par rapport au groupe ne prenant pas du tout de statine. Plus loin, les experts en santé cardiaque et cérébrale décryptent ce que cela signifie pour vous.

Pourquoi ces résultats sont-ils significatifs ?

La démence est le plus souvent envisagée comme un événement lié à la santé cérébrale, mais les résultats de l’étude mettent en lumière le volet vasculaire de la démence — et suggèrent que l’ignorer pourrait faire passer des solutions préventives potentielles sous le radar. « La démence représente une préoccupation de santé publique de plus en plus importante aux États-Unis », déclare le Dr Cheng-Han Chen, médecin cardiologue interventionnel et directeur médical du Programme Cœur Structurel au MemorialCare Saddleback Medical Center à Laguna Hills, CA. « Identifier des moyens de réduire le risque de démence, notamment par des médicaments que nous utilisons déjà pour protéger la santé cardiaque, pourrait apporter des bénéfices concrets pour les patients et leurs proches. »

Le cholestérol élevé, que les statines sont souvent utilisées pour traiter, pourrait être plus lié à la santé cérébrale que vous ne le pensez. « C’est un facteur de risque connu de maladies cardiovasculaires et il peut aussi contribuer à la démence vasculaire, qui est due à des problèmes de flux sanguin vers le cerveau », explique le Dr Chen.

Ceci « renforce l’importante connexion entre la santé métabolique, la santé cardiovasculaire et la santé cérébrale », ajoute le Dr David Perlmutter, neurologue certifié et auteur à succès du NYT de Brain Defenders. Mais il souligne qu’il faut noter la distinction entre démence vasculaire et d’autres types, comme la maladie d’Alzheimer (qui a d’autres causes, comme l’accumulation anormale de protéines dans le cerveau).

« Ce qui me frappe, c’est que l’association était plus nette pour la démence vasculaire que pour la maladie d’Alzheimer », déclare le Dr Perlmutter. « Mais la perspective qu’un médicament aussi couramment utilisé puisse jouer un rôle dans la prévention de tout type de démence est encourageante. Je pense que le message plus large est que nous devons accorder une attention particulière aux facteurs métaboliques et vasculaires qui contribuent au risque de démence, plutôt que de nous concentrer exclusivement sur ce qui se passe dans le cerveau après l’apparition de la maladie », affirme-t-il.

Quelle est la relation entre la santé cardiaque et la santé cérébrale ?

Les résultats de l’étude témoignent d’un lien plus large entre la manière dont nous préservons la santé de nos cœurs et de notre cerveau. « La connexion est extraordinairement forte », affirme le Dr Perlmutter. « Le cerveau dépend d’un système cardiovasculaire sain pour recevoir l’oxygène et les nutriments, mais la relation va bien au-delà de la simple circulation sanguine. »

C’est parce que bon nombre des mêmes problèmes qui endommagent le cœur et les vaisseaux — comme la résistance à l’insuline, l’inflammation chronique, l’hypertension et le dysfonctionnement métabolique — peuvent aussi nuire à votre cerveau, explique-t-il. « Ces processus peuvent influencer l’activité des microglies, les cellules immunitaires résidentes du cerveau, contribuant potentiellement à l’inflammation chronique associée aux maladies neurodégénératives. »

La bonne nouvelle est que nombre des habitudes de vie qui protègent notre cœur peuvent aussi préserver notre cerveau. « Je recommande une alimentation équilibrée, riche en aliments complets et pauvre en graisses saturées, une activité physique régulière, le maintien d’une tension artérielle, d’un taux de cholestérol et de sucre dans le sang sains, éviter le tabac, limiter l’alcool, maintenir un poids sain et accorder une priorité à un sommeil de qualité », déclare le Dr Chen. « Ces habitudes soutiennent la santé cardiovasculaire et pourraient aussi aider à réduire le risque de déclin cognitif en vieillissant. »

Qu’est-ce que cela signifie pour vous ?

Cela signifie-t-il que vous devriez commencer à prendre une statine ? Pas nécessairement. « Je ne voudrais pas que quiconque lise cette étude et conclue qu’elle devrait se mettre à prendre une statine uniquement pour protéger son cerveau », déclare le Dr Perlmutter. « Cela irait bien au-delà de ce que démontrent les recherches. »

Mais si vous souffrez d’une condition pour laquelle une statine pourrait être adaptée, comme le diabète de type 2 ou un cholestérol élevé, cela peut valoir la peine d’en discuter avec votre médecin. L’élément le plus important est de trouver une façon de maîtriser votre condition qui vous convient, selon le Dr Chen. « Le diabète et un cholestérol élevé peuvent augmenter le risque de problèmes cardiovasculaires qui peuvent affecter la santé cérébrale », explique-t-il. « Gérer votre taux de sucre et de cholestérol est une partie importante de la protection de votre santé à long terme et peut aussi aider à réduire votre risque de démence. »

Au-delà de certains médicaments, « ce sur quoi vous pouvez agir dès aujourd’hui est l’importance écrasante de la santé métabolique », déclare le Dr Perlmutter. « Maîtriser la glycémie, améliorer la sensibilité à l’insuline, maintenir un poids sain, pratiquer régulièrement une activité physique et adopter un régime qui soutient la santé métabolique sont des stratégies essentielles. »

Et bien que le fait d’apprendre que vous pourriez être à risque de démence puisse être source d’inquiétude, il est important de se rappeler que ces résultats offrent une raison d’être optimiste. « Le message le plus empowerant est que protéger notre cerveau commence longtemps avant que nous ne ressentions des problèmes de mémoire », souligne le Dr Perlmutter. « Nous avons chaque jour des opportunités d’influencer les processus biologiques qui déterminent la vitesse avec laquelle notre cerveau vieillit. »

En fin de compte

Bien que les résultats de l’étude ouvrent une fenêtre sur de potentielles nouvelles façons de prévenir la démence, il faut aussi garder d’autres éléments à l’esprit. D’abord, comme il s’agit d’une étude observationnelle, les résultats peuvent montrer une association entre l’utilisation de statines et l’apparition d’une démence, mais pas une relation de cause à effet.

« Les personnes qui prennent des statines peuvent aussi différer de celles qui n’en prennent pas d’autres façons qui influencent leur risque de démence, y compris leur état général de santé, leurs soins médicaux et leurs choix de mode de vie », souligne le Dr Perlmutter. « Même des ajustements statistiques sophistiqués ne peuvent pas éliminer complètement ces différences. »

Et il est utile de noter que tous les participants de cette étude-là souffraient de diabète de type 2, ce qui signifie que les résultats ne s’appliquent pas nécessairement aux personnes prenant une statine pour d’autres raisons.

« Ainsi, même si cette nouvelle étude sur les statines soulève des questions intéressantes, nous ne devons pas perdre de vue le tableau d’ensemble bien plus vaste », déclare le Dr Perlmutter. « Notre meilleure opportunité de protéger le cerveau est de s’attaquer d’abord aux facteurs métaboliques et vasculaires qui l’exposent au risque dans un premier temps. »