- Le pape Léon XIV vient d’être diagnostiqué d’un cancer du poumon après l’ablation chirurgicale d’un nodule qu’il a décrit comme « très précoce et bien localisé ».
- Le diagnostic du pape rappelle l’importance du dépistage du cancer du poumon.
- Le dépistage repose sur certains facteurs de risque et n’est pas recommandé pour tout le monde.
Le 11 octobre, le pape Léon XIV a annoncé que les médecins avaient découvert dans son poumon une « petite nodulaire localisée », selon un communiqué du Vatican. Deux jours plus tard, il a subi une intervention pour retirer le lobe inférieur de son poumon droit. Des analyses réalisées ensuite ont confirmé qu’il souffrait d’un adénocarcinome pulmonaire, la forme la plus fréquente du cancer du poumon non à petites cellules, selon un autre communiqué du Vatican.
Les médecins du pape ont qualifié l’intervention de « réussie » et ont indiqué qu’il n’y avait aucune complication; des tests seront effectués sur le tissu retiré afin de fournir davantage d’informations dans les prochains jours.
Bien qu’il reste encore beaucoup à apprendre sur les circonstances qui ont conduit au diagnostic du pape Léon et sur son calendrier de récupération, le fait que la nodulée ait été « très précoce et bien localisée » — tel qu’il le décrit dans le communiqué — est un signe positif: le cancer du poumon est souvent traitable s’il est détecté tôt, avant de pouvoir se propager; une fois métastasé, les taux de survie chutent nettement.
« Malgré les avancées dans le traitement, le taux de survie global sur cinq ans reste d’environ 29 %, en grande partie parce que tant de patients sont diagnostiqués à des stades avancés, lorsque les options de traitement sont plus restreintes et les chances de guérison moins élevées », explique Coral Olazagasti, M.D, oncologue médical thoracique au Sylvester Comprehensive Cancer Center, faisant partie du University of Miami Health System. L’examen précoce est crucial, dit-elle.
Cela met en lumière un fait important concernant le cancer du poumon, souvent oublié: le dépistage du cancer du poumon est disponible, et il est extrêmement important. Il peut identifier un cancer tôt, avant même l’apparition de symptômes, qui apparaissent souvent lorsque le cancer est plus avancé, selon l’American Cancer Society (ACS).
Mais la grande majorité des Américains éligibles au dépistage préventif du cancer du poumon ne le font pas: les données suggèrent qu’un seul adulte sur cinq éligible aux États-Unis est dépisté pour le cancer du poumon. Voici ce que les médecins veulent que vous sachiez.
Rencontrez les experts: Jasleen Pannu, M.B.B.S, médecin en pneumologie et soins intensifs à The Ohio State University Wexner Medical Center; Coral Olazagasti, M.D, oncologue médical thoracique au Sylvester Comprehensive Cancer Center, affilié au University of Miami Health System; Matthew Stanley, M.D., chirurgien thoracique au MemorialCare Todd Cancer Institute du Long Beach Medical Center à Long Beach, CA.
Qui est éligible au dépistage du cancer du poumon ?
Tous les adultes ne sont pas éligibles au dépistage du cancer du poumon — cela dépend de certains facteurs qui augmentent votre risque de maladie.
L’ACS recommande le dépistage annuel du cancer du poumon par une tomodensitométrie à faible dose pour les personnes qui remplissent les critères suivants: personnes âgées de 50 à 80 ans qui fument ou qui ont fumé par le passé et qui présentent au moins 20 paquets-années d’antécédents de tabagisme. (Un paquet-années correspond à fumer un paquet par jour pendant une année, soit environ 20 cigarettes par jour pendant une année; quelqu’un qui a fumé un paquet par jour pendant 20 ans, ou deux paquets par jour pendant 10 ans, aurait 20 paquets-années d’antécédents.)
Le dépistage peut être interrompu une fois qu’une personne n’a pas fumé depuis 15 ans ou qu’elle développe une maladie qui limite substantiellement son espérance de vie, sa capacité ou son désir de subir une chirurgie curative du poumon, selon la U.S. Preventive Services Task Force (USPSTF).
Il est important de noter que le tabagisme demeure l’un des facteurs de risque les plus élevés pour développer un cancer du poumon, selon l’ACS. Toutefois, l’inhalation de fumée secondaire et l’exposition au radon, à l’amiante, à la pollution atmosphérique et à d’autres agents cancérigènes sont également considérés comme des facteurs de risque.
Pourquoi tant de personnes à haut risque passent-elles à côté du dépistage du cancer du poumon ?
Selon les recherches publiées dans le JAMA, 19 % des personnes éligibles aux États-Unis ne se font pas dépister. Si toutes les personnes éligibles se faisaient dépister, plus de 62 000 décès par cancer du poumon sur cinq ans pourraient être évités, selon les auteurs.
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Alors, pourquoi les gens passent-ils à côté ? Il y a probablement plusieurs facteurs en jeu. D’une part, beaucoup de personnes ignorent tout simplement que c’est une option. « C’est un dépistage plus récent, il y a donc un manque de sensibilisation », explique Jasleen Pannu, M.B.B.S, médecin en pneumologie et soins critiques à The Ohio State University Wexner Medical Center. « Ce n’est pas le dépistage dont on parle le plus. »
Dans l’ensemble, nous ne faisons pas un travail optimal de dépistage des patients qui devraient être dépistés, selon Matthew Stanley, M.D., chirurgien thoracique au MemorialCare Todd Cancer Institute du Long Beach Medical Center à Long Beach, CA. « Les meilleures choses que nous puissions faire sont de sensibiliser sur qui devrait être dépisté et d’augmenter les taux de dépistage. Cela sauverait d’innombrables vies chaque année », dit-il.
La Dr Pannu souligne aussi qu’il existe une stigmatisation associée au cancer du poumon qui empêche beaucoup de personnes de se faire dépister. « Les personnes qui ont fumé peuvent se blâmer elles-mêmes, et leur entourage peut aussi faire des remarques », dit-elle. « Nous n’avons pas à voir les choses ainsi. Personne ne mérite d’avoir un cancer du poumon. »
La peur est aussi un élément important. « Beaucoup de patients s’inquiètent aussi des résultats faussement positifs et de l’exposition aux radiations », déclare le Dr Olazagasti.
Beaucoup s’inquiètent aussi de ce que le dépistage du cancer du poumon pourrait révéler et de ce qui viendrait ensuite, explique le Dr Pannu. « On suppose que le cancer du poumon est une condamnation à mort et que, une fois détecté, il n’y a plus d’espoir ou de traitements efficaces », dit-elle. Mais ce n’est pas nécessairement le cas : « Le cancer du poumon à un stade précoce offre de bons résultats et les personnes vivent généralement comme avant après l’ablation du cancer. »
Les non-fumeurs peuvent-ils être dépistés pour le cancer du poumon ?
Bien que le cancer du poumon soit historiquement connu comme une maladie plus fréquente chez les fumeurs, les taux de cancer du poumon chez les non-fumeurs augmentent rapidement. (On ne croit pas que le pape Léon soit ou ait été fumeur, selon NBC News, bien que son statut tabagique n’ait pas été rendu public.) Jusqu’à un cas sur quatre de cancer du poumon diagnostiqué dans le monde concerne désormais des personnes qui n’ont jamais fumé, selon une analyse de données publiée récemment dans Nature.
Pourtant, statistiquement, le risque de développer un cancer du poumon chez les personnes qui n’ont jamais fumé reste faible, rappelle le Dr Pannu. Il n’existe pas de recommandation officielle de dépistage du cancer du poumon pour les non-fumeurs.
Cependant, elle souligne qu’il est possible d’être dépisté pour le cancer du poumon si vous êtes non-fumeur — mais vous devrez peut-être payer de votre poche. Certains centres de dépistage proposeront un dépistage du cancer du poumon à des tarifs plus bas pour les non-fumeurs présentant des facteurs de risque comme l’exposition au radon, mais il est important de poser la question, soit par l’intermédiaire de votre médecin traitant, soit en contactant directement le centre, explique le Dr Pannu.
« À l’heure actuelle, je ne pense pas que recommander un dépistage par CT à faible dose pour tout le monde soit la solution », déclare le Dr Olazagasti. « Nous devons peser les risques et les bénéfices, en particulier l’exposition aux radiations, les faux positifs et les procédures inutiles. »
À l’avenir, le Dr Pannu affirme que le dépistage du cancer du poumon pourrait s’étendre aux non-fumeurs également. « C’est une possibilité », dit-elle. En attendant, elle insiste sur l’importance de se faire dépister si vous en avez des inquiétudes. « Le cancer du poumon peut se développer sans bruit », dit-elle. « Ce qui compte, c’est qu’on examine la question. » Le Dr Olazagasti partage ce point de vue.
Et si vous commencez à ressentir des symptômes préoccupants, vous devriez absolument demander des examens ou une imagerie. « Vous connaissez votre corps mieux que personne », affirme-t-elle. « Si quelque chose ne va pas, parlez-en et défendez votre santé. »
