- Les cas de grippe ont commencé à augmenter aux États‑Unis, plus d’un mois plus tôt que d’habitude.
- L’augmentation des cas semble être provoquée par un variant qui échappe davantage à l’immunité.
- Les médecins disent qu’il est tout à fait acceptable de se faire vacciner contre la grippe dès maintenant.
Il y a déjà pas mal de grippe qui circule, et cela survient à un moment où la saison ne débute généralement qu’à peine. La saison grippale a commencé à se renforcer dès le mois de septembre cette année, ce que les médecins spécialistes des maladies infectieuses qualifient d’inhabituel.
« Elle a commencé environ un mois et demi plus tôt », déclare William Schaffner, M.D., spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Vanderbilt University School of Medicine. Le schéma est aussi différent : les cas de grippe ont débuté à l’ouest, notamment en Californie, Washington, Hawaii et Alaska, plutôt que dans le Sud, où la saison grippe commence habituellement, souligne l’expert en maladies infectieuses Amesh A. Adalja, M.D., chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security.
« Je suis surpris de voir cela se produire plus tôt cette année », affirme Thomas Russo, M.D., professeur et chef de la section des maladies infectieuses à l’Université de Buffalo, dans l’État de New York. « Nous avons eu deux saisons grippales difficiles d’affilée, et les gens ont développé une immunité qui devrait encore offrir une certaine protection — mais cela se produit au moins quatre semaines plus tôt que d’habitude. »
Qu’est-ce qui pousse ces cas plus précoces que prévu — et que signifie-t-il pour votre santé ? Voici ce que les médecins spécialistes des maladies infectieuses veulent que vous sachiez.
Rencontrez les experts : William Schaffner, M.D., spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Vanderbilt University School of Medicine ; le médecin spécialiste des maladies infectieuses Amesh A. Adalja, M.D., chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security ; Thomas Russo, M.D., professeur et chef de la section des maladies infectieuses à l’Université de Buffalo, New York.
Que se passe-t-il avec les cas de grippe aux États‑Unis ?
La grippe n’affecte pas toutes les régions des États‑Unis au même moment, et c’est assez courant selon les médecins. À l’échelle nationale, 3,4 % des personnes testées pour un problème respiratoire se révèlent positives au virus de la grippe, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Bien que le nombre global de cas de grippe soit considéré comme faible, les graphiques de surveillance nationaux montrent une augmentation nette des cas de grippe ces dernières semaines.
Mais les cas de grippe augmentent dans certaines régions plus que dans d’autres. Le tableau de bord des virus respiratoires du Département de la Santé de Californie indique actuellement un taux de positivité des tests modéré dans certaines zones et élevé dans d’autres. Le Département de la Santé d’Hawaï a annoncé cette semaine que son taux de positivité des tests pour la grippe était de 20,3 % — un chiffre élevé.
« Nous avons aussi observé une augmentation des cas positifs de grippe chez les patients qui se présentent à notre clinique », déclare le Dr Schaffner, basé dans le Tennessee. « En effet, la saison grippe démarre un peu plus tôt cette année. »
Pourquoi la saison grippe a-t-elle commencé tôt ?
Il existe plusieurs hypothèses. « L’explication principale est que nous avons un nouveau variant dont une mutation lui permet de passer outre les anticorps que les gens ont développés après des infections passées et les vaccins », explique le Dr Adalja. Davantage de personnes y seraient susceptibles, « ce qui favorise une propagation plus précoce ». (Les données du CDC suggèrent qu’il s’agit d’un sous-type de grippe A, plus courant à cette période de l’année.)
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Le virus est un variant H1N1 portant une mutation nommée G155E dans l’un des sites visés par les anticorps, explique le Dr Adalja. « Les données de laboratoire montrent que les anticorps des gens ne neutralisent pas ce variant aussi bien, en particulier chez les personnes nées après la pandémie de 2009, lorsque le H1N1 a évolué », précise-t-il.
Le Dr Russo est d’accord. « C’est peut-être la raison pour laquelle nous observons une saison grippale précoce », dit-il. « Si nous avons des variants capables d’échapper à l’immunité, cela pourrait y contribuer. »
Il est facile d’imputer le faible taux de vaccination comme facteur, mais les médecins disent que ce n’est pas probable — du moins pour l’instant dans l’année. « Beaucoup de gens ne sont pas encore vaccinés à ce moment de l’année », affirme le Dr Russo. Le Dr Adalja partage cet avis. « C’est le niveau de référence normal, pas un facteur nouveau », dit-il. « Des taux de vaccination bas influencent la gravité d’une saison, mais ils n’expliquent pas pourquoi elle a commencé tôt. »
Comment vous protéger
La recommandation générale concernant le temporaire du vaccin contre la grippe est de le faire avant Halloween, mais un début plus précoce de la saison peut vous amener à envisager de l’administrer quelques semaines plus tôt : il est tout à fait acceptable de se faire vacciner dès maintenant, selon le Dr Russo. « Ce n’est pas trop tôt », souligne-t-il. Il faut environ deux semaines pour que votre corps développe des anticorps à partir du vaccin antigrippe, ce qui signifie qu’une protection devrait être efficace avant Halloween, ajoute le Dr Russo.
Il est particulièrement important de penser à se faire vacciner dès que possible si vous vous trouvez dans une zone où les cas de grippe augmentent, selon le Dr Adalja.
Le vaccin antigrippe de cette année offre une « bonne correspondance » avec les souches circulantes actuellement, ce qui augmente les chances qu’il vous protège contre la maladie, déclare le Dr Schaffner. Toutefois, le vaccin contre la grippe n’est jamais parfait. « Il peut ne pas prévenir chaque infection », explique le Dr Adalja. « Il devrait néanmoins réduire considérablement le risque d’hospitalisation et de décès, ce qui compte le plus. »
Cela signifie-t-il que la saison grippe se terminera tôt ?
Malheureusement, les médecins disent que ce n’est pas comme ça que cela fonctionne. « Ce qui se passe au début de la saison ne détermine pas nécessairement ce qui se passe à la fin », affirme le Dr Schaffner.
Le Dr Adalja reprend : « Les saisons arrivent souvent par vagues, entraînées par différentes souches, de sorte qu’une poussée précoce de H1N1 peut être suivie par H3N2 ou par influenza B plus tard », précise-t-il. « Un début précoce n’indique pas grand-chose sur la fin de la saison ou sur son ampleur. » Considérez cela comme une bonne nouvelle : même si la saison 2026–2027 approche plus tôt que d’habitude, il n’y a aucune raison de penser qu’elle sera nécessairement très sévère dans l’ensemble.
Le vaccin antigrippe mis à jour est disponible dès à présent dans la plupart des grandes pharmacies et des cabinets médicaux, et les médecins spécialistes des maladies infectieuses recommandent de se faire vacciner.
