Incendies de forêt de plus en plus fréquents : causes et impacts sur la nature

Les feux de forêt sont aussi une conséquence du changement climatique. Ici, tu découvriras où ils se manifestent avec force et comment ils influencent à leur tour le changement climatique.

Le nombre d’incendies de forêt augmente dans certaines régions du monde. Les feux s’étendent sur des surfaces forestières de plus en plus vastes et ce sont des incendies très vastes, extrêmement chauds et qui se propagent à une vitesse fulgurante. Ce sont des signaux alarmants pour le WWF. Surtout lorsque les incendies surviennent à des endroits ou des saisons où le risque d’incendie est normalement faible.

Selon le WWF, cette évolution montre que les incendies de forêt constituent de plus en plus une menace pour des écosystèmes entiers. Grâce aux feux, l’habitat des plantes et des animaux se modifie parfois durablement.

Quelle est la situation actuelle des incendies de forêt ?

Selon le ministère fédéral de l’Agriculture, de l’Alimentation et de la Patrie (BMLEH), il y a eu en 2025 en Allemagne plus du double d’incendies de forêt par rapport à l’année précédente. Les statistiques sur les incendies de forêt du Centre fédéral pour l’Agriculture indiquent que 1 175 incendies ont détruit environ 2 626 hectares de forêt. Ce qui équivaut à peu près à la superficie de l’île de Norderney. Ainsi, la surface forestière brûlée en Allemagne se situe nettement au-delà de la moyenne à long terme de 844 hectares par an sur la période 1991–2024. En raison du grand incendie dans laGohrischheide en Saxe, la Saxe mène le classement des incendies de forêt 2025, bien loin devant le Brandebourg et la Bavière.

En Europe, les incendies de forêt graves s’accumulent aussi. Déjà en 2025, l’Europe a connu une année record en matière d’incendies de forêt, selon la Bundeszentrale für politische Bildung. À l’été 2026, les pays de l’UE ont à nouveau été touchés par un été marqué par de forts feux. Les feux ont été particulièrement violents en Espagne et en France. Mais, même dans l’ouest de l’Europe, comme dans les Hautes Fagnes belges, des incendies se sont déclarés. Ainsi, le danger ne se limite plus à l’Europe méridionale.

Une image satellite de la NASA montre au jour le jour où des incendies de forêt brûlent dans le monde.

Incendies de forêt : presque toujours la cause humaine

Les incendies de forêt constituent, en principe, un processus naturel auquel la nature peut s’adapter. Certaines zones forestières, comme par exemple les broussailles australiennes, sont adaptées à des feux récurrents annuels. Selon le magazine Planet Wissen, les feux de brousse dans de telles régions exercent un effet purificateur. Les herbes brûlent et leur cendre fertilise le sol. Ces feux reboisent ici l’écosystème.

De tels incendies forestiers naturels proviennent le plus souvent d’éclairs et sont attisés par les tempêtes. Selon le WWF, cependant, seulement environ 14 % des incendies trouvent leur origine dans des causes naturelles. La majorité des incendies a des causes non naturelles :

• Fahrlässigkeit und Brandstiftung: Les deux comptent parmi les causes les plus fréquentes d’incendies de forêt. L’Office fédéral de l’environnement rapporte, par exemple, qu’en Allemagne, l’usage imprudent du feu lors de randonnées ou de camping est responsable d’un grand nombre d’incendies.
• Stromleitungen oder Elektrogeräte: Selon Planet Wissen, les zones habitées s’immiscent de plus en plus dans les territoires boisés. Ainsi, un petit scintillement ou un feu sur des câbles suffit à mettre le feu à de vastes surfaces.
• Brandrodung: En Amérique du Sud, le défrichage par brûlage est presque toujours la cause lorsque la forêt plaine s’embrase. Selon le WWF, les zones défrichées servent à libérer des pâturages ou à la culture du soja fourragier.

À noter : Les éclats de verre ou tout autre verre jeté ne provoquent généralement pas d’incendie de forêt. Le verre peut toutefois, dans des conditions adaptées, focaliser la lumière du Soleil sur un point et y atteindre des températures élevées (« effet loupe »). Une étude a toutefois montré que ces températures, en Allemagne, ne suffisent pas à déclencher un incendie selon les connaissances actuelles. Bien sûr, il ne faut jamais laisser des éclats de verre ou d’autres déchets de verre dans la nature.

Cigarettes, grillades, feux de camp – et incendies criminels

Comme mentionné précédemment, très peu d’incendies en Allemagne proviennent de causes naturelles. Cela rejoint aussi l’avis des assureurs. Dans la mesure où cela peut être établi, l’imprudence humaine ou une intention malveillante demeure la cause la plus fréquente, déclare Alexander Lührig, responsable de l’assurance agricole d’Allianz, s’appuyant sur des données de l’Institut fédéral d’agriculture et d’alimentation.

En seulement environ trois pour cent de tous les cas, un feu dans la forêt a une cause naturelle. Le plus grand assureur allemand voit, en raison de la sécheresse, un risque nettement accru de grands incendies forestiers. « Le changement climatique n’allume pas les forêts, il met le combustible à disposition », dit Lührig. « Et alors, il brûle plus vite et plus chaud. »

Les chiffres officiels pour l’année 2025: Trois pour cent des incendies de forêt avaient une cause naturelle, le plus souvent un coup de foudre. Dans près de la moitié des cas (46 %) les causes n’ont pas pu être élucidées.

Dans 27 pour cent des cas, la négligence était la cause, et dans 19 pour cent, c’était une intention malveillante. En ne prenant en compte que les cas éclaircis, 95 pour cent des incendies de forêt ont des causes humaines, selon Lührig. « Là où elles sont élucidées, il s’agit presque toujours de l’homme: cigarettes, grillades, feux de camp, incendie volontaire. »

Feu cet été, le résultat d’une évolution pluriannuelle

Les feux de cet été sont, selon le responsable d’Allianz, le résultat d’une chaîne de crises s’étalant sur plusieurs années. « La sécheresse crée des conditions idéales pour le buporquer peut être mal écrit; ici on parlera du Borkenkäfer », dit Lührig — les insectes avaient causé d’importants dégâts au cours de la première moitié de cette décennie et avaient provoqué le dépérissement de vastes peuplements de sapins dans plusieurs Länder.

« Les arbres endommagés laissent du bois mort, tandis que le stress dû à la chaleur fait mourir l’herbe, les aiguilles et d’autres matières fines », précise Lührig. Cela fait s’accumuler sur le sol forestier un combustible facilement inflammable. « Puis, lorsque survient la prochaine période de sécheresse et de chaleur, elle tombe sur une forêt déjà fragilisée avec bien plus de matière brûlable. »

L’ONG WWF plaide pour rendre les forêts « moins inflammables ». Les forêts ont été déboisées et asséchées au fil des siècles, affirme l’expert, Johannes Zahnen, du WWF. Cela doit être inversé. « Garder l’eau dans la forêt, cela refroidit, renforce les arbres, réduit le risque d’incendie et, cerise sur le gâteau, forme de nouvelles nappes phréatiques. »

Plus d’incendies de forêt – une conséquence du changement climatique

Le changement climatique s’accompagne d’une augmentation du risque d’incendie dans certaines régions. Le réchauffement de la planète se manifeste notamment par des températures moyennes plus élevées. Combiné à des précipitations moindres, cela peut conduire à des périodes de sécheresse. Dans certaines régions, cela accroît le risque d’incendies de forêt, comme ici :

• Dans les pays entourant la Méditerranée, le danger d’incendie augmente. L’Union européenne rapporte que les prévisions climatiques prévoient davantage de sécheresse et donc un risque accru d’incendie pour la région méditerranéenne. Le WWF parle déjà de mégafeux auxquels la région est confrontée.
• En Australie, le risque d’incendie atteint des régions qui jusque-là étaient considérées comme sûres. Le magazine Wissens journal Spektrum explique que le passage de hivers humides à des étés extrêmement secs a favorisé les feux de 2019–2020. Grâce à la pluie hivernale, l’herbe et les broussailles entre les arbres repoussent plus fortement. En saison chaude et sèche, elles sèchent et deviennent du combustible au sol. Selon Spektrum, cela a conduit à ce que des forêts près des grandes villes brûlent désormais aussi, alors qu’elles étaient peu exposées auparavant.
• Les forêts de conifères dans le nord de l’Allemagne sont menacées. L’Office fédéral de l’environnement rapporte que les étés secs des dernières années ont desséché le sol. Les résines facilement inflammables dans l’écorce des conifères les rendent particulièrement vulnérables au feu.
• Au Canada et dans le nord de l’Europe, le risque d’incendie peut augmenter. Le magazine environnemental britannique Carbon Brief explique que moins ou pas de neige peut aussi accroître le risque d’incendie. Le sol demeure exposé au soleil plus longtemps. Les plantes basses se dessèchent et nourrissent le feu.

Les incendies de forêt nuisent à l’écosystème

Outre les humains, les victimes des incendies sont surtout les animaux. Les incendies à grande échelle en Australie ont laissé beaucoup d’entre eux sans aucune possibilité de fuite. Le WWF rapporte que les feux ont détruit les moyens de subsistance des koalas et d’autres animaux sauvages. Des secours ont dû sauver de nombreux animaux. Planet Wissen rappelle que de tels incendies pourraient à long terme conduire à l’extinction des koalas.

Le WWF cite aussi la région du Pantanal en Amérique du Sud comme autre exemple. Environ 80 pour cent d’une réserve destinée au jaguar ont été touchés par les feux. De plus, c’est l’habitat des aras bleus. Cette espèce est menacée d’extinction.

Planet Wissen indique que les plantes se rétablissent généralement plus rapidement après un incendie de forêt. Par exemple, en Australie, environ cinq mois après l’incendie, les premiers pousses commencent déjà à verdoyer.

Cependant, ce n’est pas systématiquement le cas. Des feux de forêt fréquents menacent aussi la biodiversité des forêts. C’est notamment le cas dans l’écosystème fragile de la forêt tropicale. Le WWF explique que la déforestation pour le bois tropical crée des brèches dans le couvert végétal continu. Lorsque le soleil atteint le sol, celui-ci se dessèche. Les plantes d’ombre au sol ne peuvent souvent pas s’adapter et perdent leur habitat. Plus il y a de brèches dans la forêt tropicale, plus le sol humide du réservoir forestier s’assèche. Cela permet de nouveaux incendies qui envahissent encore plus le cœur de la forêt originelle – une chaîne fatale qui se met en marche.

Les feux de forêt dans la forêt tropicale sont fatals pour le climat

Les spécialistes des instituts de recherche climatique et les organisations environnementales observent le développement dans l’Amazonie de manière particulièrement critique. Cette immense étendue urbaine demeure pour l’instant capable d’atténuer le réchauffement climatique :

• Réserve naturelle de gaz à effet de serre: Le WWF explique que la forêt amazonienne est un gigantesque stockage de carbone. Les arbres y stockent une quantité équivalant à peu près les émissions de gaz à effet de serre mondiales sur dix années.
• Effet de refroidissement pour le climat: Les arbres refroidissent en plus le climat par la transpiration, qui libère de l’eau dans l’atmosphère. Sous forme de précipitations, cela assure ensuite des récoltes abondantes en Amérique du Sud. Sans ce cycle, toute la région risquerait de devenir une steppe aride.

Mais si la chaîne d’effets décrite ci-dessus s’emballe et que les feux deviennent plus fréquents et plus étendus, la capacité régulatrice de la forêt tropicale se perd progressivement. Plus elle perd de surface, moins elle peut atténuer le réchauffement de la planète. Des modélisations climatiques permettent d’étudier les répercussions de ce problème sur le climat mondial.

• Le WWF estime que d’ici 2030 environ 55 pour cent de la forêt tropicale amazonienne pourraient être détruits ou endommagés par les incendies. Dans ce cadre, un point critique de l’évolution climatique pourrait être atteint, ce que les spécialistes appellent un « point de bascule » où le développement s’emballe et devient incontrôlable.
• La destruction de la forêt tropicale amazonienne pourrait avoir des conséquences étendues: perte d’habitats tropicaux et de biodiversité, sécheresses et pénurie d’eau, et aggravation de la crise climatique. De plus, les communautés indigènes pourraient perdre leur habitat et leur moyen de subsistance.

Pour l’instant, il reste difficile d’estimer avec précision les effets des incendies sur le climat et on ignore quand le point de bascule sera atteint. Toutefois, la situation est inquiétante.

Pourquoi les feux de forêt sont-ils si difficiles à éteindre ?

Plus le feu devient grand, plus il est difficile à maîtriser. Cela ne dépend pas seulement du manque d’avions de lutte, de sources d’eau et d’autres moyens. Une autre raison est que les grands incendies de forêt créent leur propre système météo qui alimente le feu.

Quand il fait très chaud, l’air chaud se dilate, ce qui fait baisser la pression atmosphérique. L’air chaud monte, étant moins dense que l’air plus froid qui l’entoure. Pour rétablir l’équilibre de pression, l’air des environs afflue. Des vents forts pouvant atteindre 100 kilomètres par heure peuvent alors se déclencher — on parle alors de « tempêtes de feu ». Cela complique énormément les efforts d’extinction.

Si l’air chaud peut s’élever suffisamment haut, des orages peuvent même se former. Ceux-ci apportent des vents incontrôlables et peuvent générer de nouveaux incendies par des éclairs. La pluie des orages s’évapore dans l’air chaud avant d’atteindre le sol.

Un tel incendie de forêt ne prend fin que si la grande configuration météorologique change ou s’il n’y a plus de matériel brûlable.

Incendies de forêt – que peux-tu faire ?

En Allemagne, les feux de forêt surviennent entre mars et octobre. Pendant ces mois, le service météorologique allemand propose en ligne l’indice des incendies de forêt. Sur la carte, tu peux te renseigner sur le niveau actuel de danger. L’indice montre le risque sur une échelle de 1 à 5, le niveau cinq représentant le plus haut risque.

Voici comment tu peux aider à prévenir les incendies de forêt :

• Évite tout feu libre dans la nature, surtout dans les forêts. N’allume des feux de camp que sur les emplacements désignés.
• Ne fume pas en forêt. Dans certains Länder, c’est interdit toute l’année; dans d’autres, du printemps à l’automne seulement.
• Respecte les consignes des autorités forestières, des pompiers et d’autres autorités. En période de fort risque d’incendie, des règles plus strictes peuvent s’appliquer.
• Les catalyseurs des véhicules peuvent devenir très chauds et provoquer des incendies. Garde ton véhicule sur une aire de stationnement clairement indiquée et adaptée. Les sentiers forestiers ne sont pas des emplacements sûrs pour se garer.
• Si tu détectes un brasier en chemin, appelle les secours via le numéro d’urgence 112. Tu peux aussi le signaler au service forestier compétent. Si tu es l’auteur d’un feu, essaie de l’éteindre rapidement tant que cela reste possible. Ta sécurité personnelle passe toutefois en premier.

En faisant des dons à des organisations environnementales, tu contribues à la reforestation. Tu soutiens la forêt et agis pour la protection du climat.

Note : Tu peux déduire les dons lors de la déclaration d’impôt sur le revenu.

Avec des éléments de la dpa.