Il n’est pas secret que le vieillissement s’accompagne d’inflammation — et du risque accru par la suite pour toute une série de conditions de santé. Il existe même un mot pour désigner l’inflammation chronique de bas grade qui se développe avec le temps : « inflammaging ».
Pourtant, il n’existe pas de seuil fixe d’inflammation lié à l’âge. Certaines personnes développeront davantage cette inflammation et davantage de maladies que d’autres.
« Des personnes du même âge chronologique peuvent présenter des profils inflammatoires et métaboliques très différents. Cela suggère que l’âge chronologique seul ne rend pas compte des processus biologiques qui sous-tendent le vieillissement sain ou malsain », déclare Carsten Eriksen, Ph.D., chercheur au département de biotechnologie et biologie biomédicale de l’Université technique du Danemark et au Centre pour la prédiction moléculaire des maladies inflammatoires de l’intestin (PREDICT) au département de médecine clinique de l’Université d’Aalborg.
Eriksen et ses co-auteurs se sont donné pour objectif d’examiner si la composition du microbiote intestinal — l’ensemble des différents micro-Organismes qui vivent dans votre tractus digestif — pouvait aider à expliquer ces disparités. Ils ont découvert quelque chose de fascinant. Leurs résultats, publiés dans Nature Communications, suggèrent que le microbiote intestinal d’une personne peut mieux prédire son risque de développer des maladies futures et des inflammations que l’âge lui-même — faisant du microbiome un « déterminant potentiellement modifiable » du développement des maladies liées à l’âge.
Alors, qu’est-ce que cela signifie pour vous ? Ci-dessous, davantage d’informations sur l’étude et ses enseignements.
Rencontrez l’expert : Carsten Eriksen, Ph.D., chercheur au département de biotechnologie et biologie biomédicale de l’Université technique du Danemark et au Centre pour la prédiction moléculaire des maladies inflammatoires de l’intestin (PREDICT) au département de médecine clinique de l’Université d’Aalborg.
Que révèle l’étude ?
Les chercheurs ont recruté 1 199 participant(e)s âgé(e)s de 20 à 72 ans. Ils ont prélevé du sang pour mesurer des cytokines inflammatoires — des protéines libérées par les cellules immunitaires qui régulent l’inflammation — et des échantillons de selles pour analyser le microbiote intestinal. D’autres indicateurs de santé, tels que le VO2 max, la pression artérielle, le rythme cardiaque, lepourcentage de masse grasse et les niveaux de cholestérol, de créatine, de calcium et de sodium, ont aussi été mesurés. Les scientifiques ont ensuite suivi les participant(e)s pendant jusqu’à neuf ans via les registres nationaux de santé pour surveiller l’apparition de nouveaux diagnostics.
Après analyse des données, les chercheurs ont constaté que la composition du microbiote intestinal « était plus fortement associée à la plupart des mesures inflammatoires et physiologiques examinées que l’âge chronologique », souligne Eriksen. Pour 29 des 30 cytokines et 16 des 19 variables biochimiques ou physiologiques, la composition du microbiote expliquait la variance avec une meilleure force que l’âge. « Ces résultats suggèrent que la composition du microbiote intestinal est un corrélat important des trajectoires inflammatoires et de santé tout au long de l’âge adulte », affirme Eriksen.
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De plus, les personnes présentant le Bacteroides 2, ou enterotype B2 — une classification particulière du microbiote intestinal associée à une diversité et une abondance bactériennes plus faibles — étaient plus susceptibles d’avoir des marqueurs d’inflammation plus élevés, des triglycérides plus élevés, un cholestérol HDL plus faible et un VO2 max plus bas. Elles présentaient également un risque accru de diagnostic de maladie ultérieure.
« Ces différences étaient particulièrement évidentes chez les jeunes adultes, ce qui donnait au profil une apparence inflammaging plus précoce dans l’âge adulte », déclare Eriksen. « En revanche, les personnes présentant un profil appelé Richesse, caractérisé par une grande diversité bactérienne intestinale, avaient généralement des niveaux d’inflammation plus faibles et un risque global de maladie plus faible ».
Pourquoi la composition de votre microbiote intestinal pourrait-elle prédire l’inflammation et la maladie ?
Bien qu’il ne soit pas clair exactement ce qui se cache derrière cela, Eriksen avance quelques hypothèses. « Certaines bactéries associées au profil B2 pourraient interagir avec la barrière intestinale, les métabolites microbiens et les voies immunitaires innées d’une manière qui favorise une activation immunitaire systémique », explique-t-il. « La faible diversité signifie souvent que plusieurs bactéries bénéfiques ont disparu ou, au moins, sont épuisées, ce qui, selon notre hypothèse, pourrait affaiblir la barrière et la tolérance intestinales et, par conséquent, augmenter le risque de réactions immunitaires indésirables. »
Cependant, Eriksen avertit contre toute surinterprétation des données. « Nous avons observé des associations entre un motif de communauté microbienne et la physiologie inflammatoire de l’hôte — pas une bactérie unique agissant isolément », précise-t-il. Il est également important de rappeler que les enterotypes ne constituent pas des « catégories biologiques discrètes », mais des classifications utiles; les bactéries associées à l’enterotype B2 se retrouvent aussi dans d’autres enterotypes, mais généralement en quantités différentes.
Quelle conclusion en tirer ?
Eriksen avertit que l’étude n’a pas été conçue pour démontrer que la composition du microbiote intestinal causer l’inflammation ou la maladie — ni pour éclairer la manière dont les individus pourraient prévenir l’inflammaging. « L’étude est observationnelle, elle ne permet pas d’établir que le microbiote cause l’inflammation ou la maladie », affirme-t-il.
D’autres études sont nécessaires, en particulier des études longitudinales, où les chercheurs suivent les mêmes personnes sur une période prolongée, et des études interventionnelles, où les scientifiques appliquent activement un traitement pour analyser les effets. Celles-ci peuvent aider à établir la relation de cause à effet, ainsi que de déterminer si ces motifs peuvent être modifiés pour améliorer la santé, précise-t-il.
Cependant, œuvrer pour obtenir un microbiome intestinal mieux équilibré n’est jamais une mauvaise chose. Il existe quelques stratégies pour soutenir le microbiote intestinal, comme suivre un régime ami des intestins, dormir suffisamment et pratiquer régulièrement une activité physique. Manger une variété d’aliments d’origine végétale est aussi excellent pour votre flore. « Les gens peuvent soutenir leur santé générale en adoptant des habitudes telles qu’un régime varié et riche en fibres comprenant des légumes, des fruits, des légumineuses, des céréales complètes, des noix et des graines », déclare Eriksen.
D’autres stratégies saines pour favoriser le microbiote intestinal incluent l’exercice régulier ; le maintien d’une composition corporelle saine ; l’abstinence ou la réduction du tabagisme ; et une consommation modérée d’alcool, selon Eriksen. « Un mode de vie sain peut aider à soutenir un écosystème microbien intestinal résilient et à réduire plusieurs facteurs établis qui alimentent l’inflammation chronique. »
