- La dépression circadienne est un sous-type émergent du trouble de la santé mentale.
- Selon une étude récente, jusqu’à 25 % des personnes souffrant de dépression pourraient présenter une dépression circadienne.
- Davantage de recherches sur ce type sont nécessaires, car le traitement pourrait différer légèrement de celui de la dépression traditionnelle.
Il existe de nombreux facteurs qui peuvent nourrir la dépression, allant de la génétique au trauma. Or, de nouvelles recherches suggèrent qu’un élément moins connu pourrait aussi jouer un rôle : des changements dans votre rythme circadien, soit l’horloge interne de 24 heures de votre corps.
En fait, ce que l’on appelle « dépression circadienne » pourrait en réalité représenter près d’un quart des cas de dépression, selon les résultats publiés dans la British Journal of Psychiatry.
Pour cette étude, les chercheurs ont analysé des données cliniques et génétiques de plus de 10 000 Australiens souffrant de dépression qui ont participé à l’Australian Genetics of Depression Study, une vaste initiative scientifique qui examine les facteurs influençant la dépression. Elles incluaient des données auto-déclarées sur les éléments suivants :
- l’écart social des horaires, ou le décalage entre l’horloge interne d’une personne et son emploi du temps social
- la saisonnalité, c’est-à-dire l’évolution de l’humeur au fil des saisons
- le point médian du sommeil retardé, ou le moment où la moitié du sommeil survient plus tard que prévu
- si les personnes étaient du soir
- à quel point elles se sentaient fatiguées le matin
- si elles éprouvaient une somnolence diurne excessive
Après analyse des données, les chercheurs ont constaté que 23 % des participants présentaient un sous-type circadien de dépression. Les résultats appuient la « validité et l’utilité clinique potentielle d’un sous-type circadien de la dépression en tant que profil clinique », écrivent les chercheurs dans l’étude. L’avantage possible ? Définir ce « sous-type » pourrait soutenir des options de soins plus personnalisées, ajoutent-ils.
La dépression circadienne est un sous-type émergent de la dépression et n’est pas encore répertoriée dans le DSM-5, le manuel utilisé par les professionnels de la santé mentale pour diagnostiquer les affections psychiatriques. Une grande partie de ce que nous savons reste préliminaire tant que davantage de recherches ne seront pas menées. Mais voici ce que nous savons jusqu’à présent sur la dépression circadienne, ainsi que les facteurs qui l’influencent — et comment obtenir du soulagement.
Rencontrez les experts: Thea Gallagher, Psy.D., professeure associée clinique à NYU Langone Health et coanimatrice du podcast Mind in View; W. Christopher Winter, M.D., neurologue et médecin spécialiste du sommeil chez Charlottesville Neurology and Sleep Medicine.
Qu’est-ce que la dépression circadienne ?
La dépression circadienne est un sous-type émergent de la dépression que les chercheurs estiment distinct du type traditionnel. Elle se caractérise par une perturbation circadienne, c’est-à-dire lorsque l’horloge interne de 24 heures du corps se désynchronise de son environnement extérieur.
Les personnes atteintes de dépression circadienne présentent des cycles veille–sommeil perturbés, une activité diurne réduite, peu d’énergie et une prise de poids pendant les épisodes, selon les chercheurs. Elles ont également tendance à développer une dépression à un âge plus précoce et sont plus susceptibles d’expérimenter des « caractéristiques ressemblant au trouble bipolaire », y compris une manie.
Pourquoi les perturbations circadiennes pourraient-elles augmenter le risque de dépression ?
Votre horloge interne aide à coordonner le sommeil, l’éveil, la libération d’hormones et votre métabolisme, rappelle Thea Gallagher, Psy.D., professeure associée clinique à NYU Langone Health et coanimatrice du podcast Mind in View. « Lorsque ce timing est décalé par rapport à notre vie quotidienne, cela peut perturber le sommeil et les processus biologiques qui soutiennent l’humeur », déclare-t-elle.
Cela peut devenir un « cercle vicieux » réciproque : un sommeil perturbé rend plus difficile la régulation des émotions et la participation à la vie quotidienne, tandis que la dépression peut rendre le sommeil et les routines plus irréguliers, ajoute Gallagher.
Cela est fréquemment observé en médecine du sommeil et a suscité beaucoup d’attention récemment avec le débat sur l’heure d’été, selon le Dr W. Christopher Winter, neurologue et médecin du sommeil chez Charlottesville Neurology and Sleep Medicine. « Bien que certains préfèrent une lumière du soir, la recherche soutient massivement l’adoption d’un temps standard permanent en raison de l’amélioration de l’ensoleillement le matin », dit-il. « Cela a un impact majeur sur la santé psychologique et la dépression. »
De plus, la perturbation circadienne ne semble pas seulement être un facteur de risque pour la dépression — elle pourrait aussi affecter les troubles de l’attention et d’autres problèmes médicaux, déclare le Dr Winter.
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Le Dr Winter insiste sur le fait que la perturbation circadienne n’est pas la même chose que le simple manque de sommeil — les répercussions semblent probablement plus marquées. « On peut dire en toute sécurité qu’un timing de sommeil cohérent mais légèrement insuffisant est moins nuisible que d’obtenir sept à huit heures parfaites de sommeil, mais dont le timing est complètement éparpillé », affirme-t-il.
Symptômes de la dépression circadienne
Parce qu’elle n’est pas encore un diagnostic formel, il n’existe pas encore de symptômes établis de la dépression circadienne. Il demeure toutefois que l’étude a mis au jour quelques éléments qui pourraient indiquer qu’une personne souffre d’une dépression circadienne plutôt que d’une autre forme.
Les patients atteints de dépression circadienne étaient plus susceptibles d’être des couche-tard et de souffrir d’insomnie. Ils étaient principalement des femmes (80 %) et présentaient des symptômes dépressifs plus sévères tels que des épisodes de manie, des pensées suicidaires, une détresse psychologique et des symptômes physiques tels que douleurs ou fatigue. Ils avaient également tendance à prendre du poids pendant les épisodes dépressifs et répondaient moins bien aux antidépresseurs.
Les personnes classées dans la catégorie dépression circadienne avaient aussi plus de chances, par rapport à celles présentant d’autres formes de dépression, d’avoir les conditions suivantes :
- TDAH
- Troubles anxieux
- Trouble bipolaire
- Obésité ou surpoids
- Résistance à l’insuline
Comment la dépression circadienne est-elle diagnostiquée et traitée ?
Si vous pensez pouvoir être atteint de dépression, Gallagher conseille de consulter un professionnel de la santé mentale pour une évaluation plutôt que de tenter un auto-diagnostic basé sur vos habitudes de sommeil. « Être du soir ou se réveiller fatigué ne signifie pas, à lui seul, que vous souffrez d’une dépression », précise-t-elle. « Un petit journal quotidien notant les heures de sommeil, l’humeur, l’énergie et les variations saisonnières peut aider un clinicien à repérer des motifs et à évaluer d’autres explications, y compris un trouble du sommeil. »
Il n’existe pas de traitement unique pour la dépression circadienne, compte tenu du fait qu’elle n’est pas encore un diagnostic officiel. « La « dépression circadienne » est encore un profil proposé », déclare Gallagher. « Cette étude ne démontre pas que les personnes correspondant à ce profil devraient recevoir un médicament différent ou arrêter leur traitement actuel. Elle suggère que nous devons accorder une attention plus soutenue au sommeil et au timing circadien parallèlement aux traitements établis de la dépression. »
Cependant, les chercheurs de l’étude ont précisé dans le communiqué de presse de leur université que les antidépresseurs standards tels que les ISRS ou les IRSN ont tendance à être moins efficaces chez les personnes atteintes de dépression circadienne et s’accompagnent d’effets secondaires plus importants.
En conséquence, il est possible que les traitements qui influent sur l’horloge interne du corps, comme la photothérapie et la mélatonine, puissent être plus utiles, bien que davantage de recherches soient nécessaires. En fait, les chercheurs écrivent dans l’étude que les personnes souffrant de dépression circadienne pourraient bénéficier des « chronothérapies », c’est‑à‑dire des approches qui visent à réinitialiser ou à aligner l’horloge interne du corps.
« C’est précisément là où la mélatonine brille », déclare le Dr Winter. « J’utilise et recommande l’utilisation et le moment de la mélatonine pour aider à renforcer un timing de sommeil correct. »
Cela ne veut pas dire qu’il faut prendre de la mélatonine chaque soir si votre humeur est décalée. Au contraire, le Dr Winter suggère de considérer la mélatonine comme une « balise d’ancrage lorsque tout le reste est décalé », comme si vous traversiez sans cesse des fuseaux horaires ou si vous luttez contre des horaires qui changent.
Si vous souffrez d’insomnie, la thérapie cognitive et comportementale pour l’insomnie (TCC-I) peut également être utile, selon Gallagher.
« Le moment d’éclairage et la planification de l’exercice sont aussi des éléments essentiels », explique le Dr Winter. « Enfin, lorsque vous en avez le choix, privilégiez le sommeil. Pas les vols de nuit. Pas le prochain épisode. Pas le dernier verre. Choisissez le sommeil. »
