Susie Chan a toujours été pressée depuis ses débuts dans la course, à l’âge de 35 ans.
Elle est rapidement tombée amoureuse du sport, son kilométrage est monté en flèche jusqu’à 50 miles par semaine, en enchaînant de nombreuses courses de longue distance et en animant des sessions Peloton au quotidien.
Aujourd’hui âgée de 51 ans, et tout juste sortie de l’ultra de 81 miles Badwater Salton Sea, elle n’a aucune intention d’abandonner les grandes épreuves — mais elle s’entraîne de manière plus intelligente plutôt que plus dure ces derniers temps.
« J’essaie d’être un peu plus équilibrée », déclare Chan à Fit&Well, depuis les Peloton Studios de Londres.
« J’ai volontairement réduit mon kilométrage à moins de 40 miles par semaine pour laisser mes jambes se reposer et pour avoir l’espace nécessaire afin de travailler davantage sur la force et la mobilité. »
Cela inclut une réduction stratégique de l’entraînement une ou deux fois par an, et une approche beaucoup plus réfléchie des sessions plus difficiles et exigeantes.
« Je ne me force pas », déclare la finisseuse à quatre reprises du Marathon des Sables. « Il y a eu des jours où je ne faisais rien. »
« J’ai un ou deux mois par an où je reviens à un rythme vraiment plus lent et où tout tourne sans forcer. »
« Bien sûr je travaille. Je dois courir pour mon métier. Mais en dehors de cela, si je suis fatiguée, je laisse tomber pour la journée ou je remplace une course par une sortie vélo amusante de 30 minutes, ou une séance de yoga ou de mobilité. »
Avec l’âge vient la maturité, dit Chan. « Votre raison de courir évolue au même rythme que vous. »
« À 51 ans, après toutes les courses que j’ai faites, je n’ai pas l’impression d’avoir quelque chose à prouver à qui que ce soit », dit-elle.
« Pas que j’aie jamais eu envie de le faire. Mais si je commence à me fatiguer, je prendrai du recul parce que j’aime mon travail et, pour l’instant, ma priorité est d’être présente au travail en force et en bonne santé. »
En dehors du studio, Chan est toujours déterminée à continuer de courir tant que ses pieds le porteront.
« La Susie de 35 ans ne me reconnaîtrait pas », affirme-t-elle, ajoutant qu’elle aurait aimé commencer à courir plus tôt dans sa vie. « C’est un virage complet à 180° par rapport au genre de personne que j’étais dans la vingtaine et le début de la trentaine — et pour le mieux. »
« Pas tant pour la condition physique, même si c’est précieux d’en avoir une, mais pour la confiance que cela m’a donnée. »
Elle poursuit en expliquant l’aspect communautaire positif de la course : « J’ai trouvé les gens avec qui j’aime passer du temps, l’aspect social de tout cela. Je ne sais pas comment l’expliquer à ceux qui ne courent pas, mais une fois que vous trouvez la course, elle devient votre chose. »
« C’est presque une religion. Vous courez avec des coureurs. Vous rencontrez d’autres coureurs. C’est toute une communauté et un mode de vie », ajoute-t-elle. « Je suis tellement heureuse d’avoir trouvé cela et de m’y être mise. »
Alors qu’elle espère continuer à courir longtemps, elle expose comment s’entraîner plus intelligemment avec l’âge, en trois points clairement définis.
1. Échanger les objectifs à court terme contre l’endurance à long terme
Avec d’innombrables records personnels et même des records du monde à son actif, Chan joue désormais sur le long terme.
« Quand on est plus jeune, ou qu’on débute en course, tout est très excitant et on peut établir des records personnels car cela est possible », dit-elle. « Si vous courez depuis longtemps, cela devient de plus en plus difficile. »
Au lieu de lutter pour gagner quelques secondes, Chan réduit l’effort lorsque la fatigue s’installe afin de pouvoir continuer à travailler et à être présente pour les personnes qui comptent pour elle.
2. Devenir une athlète polyvalente
Autrefois, Chan courait sans relâche, sans accorder de place à la force ou à la mobilité.
Aujourd’hui, consciente que les muscles et les os s’amenuisent avec l’âge, elle réserve davantage de temps à des séances de renforcement spécifiquement adaptées à la course et à des cours hebdomadaires de yoga ou de Pilates.
« Au moins une fois par semaine, je participe à un cours de renforcement Peloton, soit un entraînement de force global, soit axé sur les fessiers et les jambes, » dit-elle. « Et ne vous attardez pas sur la faiblesse de mes bras. »
3. Donner la priorité aux jours de repos
Depuis qu’elle a franchi le cap des 50 ans, Chan porte un plus grand respect aux jours de repos et choisit ses séances difficiles avec plus de discernement dans son emploi du temps.
« Je suis bien plus intentionnelle dans le travail intensif que je fournis maintenant », explique-t-elle.
« Par là, j’entends les efforts plus rapides. C’est vraiment très dur pour moi à présent. Mon allure est lente et régulière. »
« Je peux courir toute la journée, lentement et tranquillement, mais je ne me pousse comme ça que s’il existe une raison réelle de remise en forme, comme une course axée sur un objectif vers laquelle je travaille. »
Si cela signifie prendre davantage de jours de repos, elle est tout à fait d’accord.
« Mon approche de l’entraînement est beaucoup plus équilibrée. Il y a dix ans, je continuais sans cesse sans m’arrêter. »
