Les moineaux figurent parmi les oiseaux les plus populaires – et, en raison des nombreux recoins sordides, ils aiment particulièrement Berlin. Chez ces petits plumés, quelque chose de sombre se profile : ils disparaissent.
Le moineau domestique – souvent nommé simplement « le Spatz » – n’est plus en si bonne forme depuis longtemps. Depuis quelques années toutefois, le biologiste Jörg Böhner observe à Berlin une évolution inquiétante: le nombre de moineaux domestiques a été considérablement réduit. « Il est désormais environ 70 pour cent de moins qu’en 2021. » Le Naturschutzbund (Nabu) Berlin rapporte, sur la base du recensement « Stunde der Gartenvögel », une « chute libre » des populations de moineaux dans la ville. « Et le pire, c’est que nous ne savons toujours pas quelle est la cause », peut-on lire.
La pénurie alimentaire devrait aussi toucher d’autres passereaux, mais chez eux, il n’existe pas de recul aussi marqué, explique Böhner, membre de l’Association ornithologique berlinoise (BOA). Le manque de sites de nidification ne peut pas non plus être la principale raison – de nombreux sites de nidification adéquats restent tout simplement vides. « C’est comme si les moineaux s’étaient volatilisés dans les airs », affirme le Nabu.
Berlin ist Spatzenhauptstadt
Berlin est considérée comme la capitale des moineaux en Allemagne. « Contrairement à de nombreuses autres villes comme Hambourg et Cologne, le nombre d’oiseaux ici ne diminuait pas aussi rapidement », remarque Böhner. Une des raisons: « Berlin est moins aseptisée. » Les espaces verts y sont relativement moins tondus et, dans de nombreux endroits, on trouve des déchets comestibles. Ce qui peut déplaire à certains habitants et visiteurs, réjouit les moineaux berlinois: « Plus c’est sordide, mieux c’est pour le moineau. »
Environ 190.000 couples de moineaux domestiques (Passer domesticus) composaient, selon l’estimation BOA, les effectifs de la ville en 2021. Pourquoi les populations chutent-elles depuis lors de manière aussi draconienne, alors que Berlin n’aurait pas perdu son attrait lié au « Schmuddelreiz »? Le vétéran des oiseaux émet surtout une hypothèse: peut-être qu’une épidémie met à mal ces populations.
Parmi les candidates plausibles figurent notamment certains plasmodies, responsables de la malaria aviaire. « Les agents et les vecteurs – les moustiques – se sentent plus à l’aise à des températures plus élevées et se développent plus rapidement; le changement climatique favorise leur présence », explique Böhner.
Pour Londres, une étude présentée en 2019 dans la revue spécialisée Open Science a montré un lien entre les infections à Plasmodium et les taux de survie des moineaux. « Les plasmodies ne tuent pas les oiseaux directement dans la plupart des cas, mais elles peuvent diminuer leur forme », déclare Böhner. Pour Berlin, une telle analyse n’existe pas encore – mais elle est envisagée.
Der vielleicht zahlreichste Wildvogel weltweit
Le moineau domestique n’est pas menacé mondialement: « Parmi toutes les espèces d’oiseaux sauvages, le moineau domestique est celui qui s’est le plus répandu dans le monde; peut-être est-il même l’espèce aviaire la plus nombreuse », explique l’évolutionniste Glenn-Peter Sætre dans son livre récemment publié « Der Spatz ». « On le trouve sur tous les continents, à l’exception de l’Antarctique. »
Pourtant, ce petit gringalet ailé n’a pas franchi les océans par lui-même: l’homme l’a emmené, souvent délibérément, jusqu’en Amérique du Sud, en Afrique du Sud et en Australie. Au milieu du XIXe siècle, des moineaux domestiques furent importés d’Angleterre vers les États‑Unis – comme moyen de lutter contre les invasions d’insectes, explique Sætre. « L’idée d’entendre les moineaux chanter dans les rues des villes éveillait aussi des sentiments nostalgiques chez de nombreux immigrants européens. » En 35 ans, le moineau s’est presque répandu sur la moitié du pays.
Das Auto ließ die Bestände schwinden
Mais vint alors l’automobile. Vers la fin du XIXe siècle, les rues de Londres et d’autres grandes villes étaient littéralement inondées par le fumier de cheval, faisant du moineau domestique un véritable paradis, explique Sætre. À partir des années vingt du XXe siècle, les populations chutèrent, alors que la voiture remplaçait le cheval. Cela signifiait qu’il restait presque plus de céréales comme nourriture, qui se trouvaient dans les écuries et dans le fumier chevalin partiellement digéré.
Un temps, on aurait cru que les effectifs se rééquilibreraient à un niveau plus bas. Mais surtout dans les zones urbaines d’Europe de l’Ouest, ils ont ensuite connu une chute dramatique. Parmi les facteurs discutés figurent le perte de lieux de nidification avec les constructions modernes, l’augmentation de la pollution, plus de prédateurs comme les chats et le vidage massif des populations d’insectes.
Zänkisch, frech – und hoch sozial
C’est un petit compagnon touchant qui disparaît de nos villes. « Le moineau domestique est un oiseau très sociable », affirme Böhner. Une grande colonie de reproductions se compose souvent de 20 à 30 couples et de leur progéniture. Là où se situe la troupe, on l’entend toujours clairement: les moineaux gazouillent et crient presque sans arrêt. De plus, le moineau est un oiseau très sédentaire. Certaines bandes restent presque exclusivement près d’un stand de saucisses.
Auteur: Annett Stein de dpa
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