Place pour 2.100 personnes, mais pas de moteur diesel : Le ferry électrique « China Zorrilla » circule entre l’Argentine et l’Uruguay. Son démarrage montre ce qui est déjà possible en matière de mobilité électrique sur l’eau.
Si vous voyagez en ferry entre l’Argentine et l’Uruguay, vous pouvez désormais parcourir la distance à l’électricité des batteries. Le « China Zorrilla » a commencé son exploitation commerciale. Selon son chantier naval, Incat Tasmania en Australie, il s’agit du plus grand navire entièrement électrique au monde. Les médias, comme Der Standard, évoquent aussi le « plus grand navire à batterie du monde ».
Le chantier évalue la longueur du navire à 130 mètres. À bord, il y a de la place pour jusqu’à 2.100 passagers et 225 voitures. L’inauguration officielle a eu lieu le 21 octobre 2026 à Buenos Aires et, le lendemain, le « China Zorrilla » a effectué son premier voyage commercial.
Le ferry relie Buenos Aires, en Argentine, à Colonia del Sacramento, en Uruguay. Actuellement, cette liaison est desservie par le navire électrique une fois par jour, en aller et retour.
Selon le président d’Incat, Robert Clifford, la « China Zorrilla » démontre que « les navires commerciaux de grande capacité peuvent fonctionner entièrement à l’électricité et que les passagers vivent une expérience totalement différente – sans le bruit, les vibrations ou les gaz d’échappement typiques d’un moteur diesel ». Le navire est actuellement en service auprès de la compagnie Buquebus.
Comment fonctionne la « plus grande navire-ferry électrique »
Sur le ferry, un système de batteries d’une capacité de 41,2 mégawattheures assure la propulsion, écrit Incat Tasmania. Les batteries pèsent au total plus de 250 tonnes. Selon le Standard, elles se composent de 5.000 modules individuels, chacun disposant d’un système de refroidissement et d’une protection incendie. Leur alimentation électrique actionne huit turbines à jets d’eau électriques qui font avancer le navire.
Une traversée entre Buenos Aires et Colonia dure environ 90 minutes, le navire atteignant une vitesse maximale de 25 nœuds, soit environ 46 km/h. La distance est d’environ 50 kilomètres et représente donc une bonne partie de l’autonomie de la « China Zorrilla ». Au total, elle peut parcourir environ 60 kilomètres, écrit le portail technique Golem. Les batteries peuvent être chargées au port via deux prises, ce qui prend selon Golem jusqu’à 40 minutes.
Selon electrive.net, le navire avait à l’origine été prévu pour une propulsion au gaz naturel liquéfié (GNL). Au cours du développement, les parties prenantes ont opté pour une exploitation entièrement par batterie. Selon Watson, le nom du navire rend hommage à une actrice et réalisatrice bien connue en Uruguay et en Argentine. Le navire porte ce nom seulement récemment : pendant la phase de construction et d’essais, il était encore désigné sous le nom « Hull 096 ».
« China Zorrilla » : Pas de gaz d’échappement diesel pendant la traversée
Lors de la traversée, le système d’entraînement ne génère pas d’émissions directes issues d’un moteur diesel. Le voyage permet ainsi d’économiser selon Golem de 6 à 8 tonnes de diesel maritime. Cela ne signifie toutefois pas que toute la traversée soit neutre sur le plan climatique. Pour l’empreinte climatique, il faut aussi prendre en compte l’origine de l’électricité utilisée pour la recharge et la fabrication des batteries.
De plus, il est crucial de savoir combien de temps dureront les batteries. On s’attend actuellement à ce qu’elles puissent être utilisées de cinq à dix ans avant qu’un remplacement soit nécessaire. « Cette durée de vie sera déterminante pour savoir dans quelle mesure l’utilisation du ferry électrique en vaut la peine », souligne Golem.
Les grands ferries électriques connaissent une forte demande, pas seulement en Amérique du Sud : Incat affirme construire trois autres navires de 129 mètres chacun pour l’exploitant danois Molslinjen. En 2025, un catamaran électrique avait également été présenté pour une liaison vers l’île de Norderney, en mer du Nord.
Utopia.de estime: la navigation maritime respectueuse du climat exige des solutions variées
De nombreux navires sont encore alimentés au fioul lourd ou au diesel naval. Le fioul lourd est considéré comme fortement nuisible pour le climat et dégrade, par ses substances, la qualité de l’air le long des côtes et en mer. Le diesel naval et le gaz naturel liquéfié émettent moins de polluants, mais restent des carburants fossiles. Pour rendre la navigation maritime plus respectueuse du climat, il faut d’autres solutions.
Les motorisations électriques prennent de l’importance sur les trajets plus courts, mais pour d’autres usages, elles ne peuvent pas être utilisées pour l’instant en raison de leur autonomie limitée. Les porte-conteneurs ou les cargos nécessitent par exemple une consommation d’énergie bien plus importante.
Cependant, des solutions sont en cours de développement aussi ici. Parmi d’autres possibilités, des navires pourraient théoriquement fonctionner avec du méthanol ou de l’ammoniac produits de manière climatiquement neutre. Toutefois, leur fabrication demande beaucoup d’énergie, ce qui rend pour l’instant la production coûteuse. Des systèmes d’entraînement éolien font également l’objet de recherches.
Le lancement de la « China Zorrilla » montre en tout cas que même les grands ferries dans le service passagers peuvent être électriques. Pour que cela contribue au mieux à la protection du climat, il faut une énergie renouvelable et une gestion responsable des batteries. Toutes les routes maritimes ne peuvent pas être électrifiées sans équivoque – mais le potentiel de cette technologie n’est pas encore épuisé.
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