- De nouvelles recherches suggèrent qu’un complément nutritionnel pourrait aider à atténuer le brouillard cérébral lié au traitement du cancer chez certains patients.
- Une petite étude récente a montré que la supplémentation en oxaloacétate était associée à une réduction des symptômes cognitifs chez des survivantes du cancer du sein.
- Les experts estiment que d’autres recherches sont nécessaires.
Le cancer et ses traitements, comme la chimiothérapie, peuvent s’accompagner d’effets indésirables très intenses, rendant un diagnostic déjà difficile encore plus éprouvant pour le corps. Or, une petite étude publiée récemment dans JCO Oncology Advances suggère qu’un complément nutritionnel pourrait aider à limiter ces effets secondaires.
Rencontrez les spécialistes: une chercheuse spécialisée dans la prévention et le contrôle du cancer, et un oncologue médical du sein; scientifiques associés à la Breast Cancer Research Foundation.
Les chercheurs ont entrepris de vérifier si le oxaloacétate, un nutriment naturellement présent, pourrait aider à lutter contre les symptômes du déclin cognitif — tels que le brouillard mental — qui apparaissent souvent pendant et après les traitements anticancéreux. Parmi les 18 survivantes du sein au stade précoce qui présentaient des plaintes cognitives et qui ont participé à l’étude, 16 ont signalé des améliorations notables de leurs capacités cognitives. Les auteurs ont également noté des avancées dans leur fatigue globale autoperçue, leur fatigue mentale et leur fonction physique grâce à la supplémentation en oxaloacétate.
Les résultats sont prometteurs, mais étant donné la petite taille de l’étude, il est encore prématuré de tirer des conclusions générales. Voici ce que les experts souhaitent que vous sachiez.
Pourquoi ces résultats sont-ils importants ?
Lorsqu’un diagnostic de cancer est posé, les soins médicaux se concentrent surtout sur le traitement de la maladie. Or, certains effets secondaires de ces traitements, comme les troubles cognitifs, ne reçoivent pas toujours l’attention nécessaire.
Et ces effets secondaires ne sont pas rares : ils touchent « environ 20 à 25 % des survivantes du cancer du sein », selon une chercheuse impliquée dans l’étude, directrice de la prévention et du contrôle du cancer au Jonsson Comprehensive Cancer Center de UCLA Health, et pourtant nous ne disposons pas actuellement de traitements spécifiquement conçus pour les traiter. C’est ce qui rend ce travail prometteur. Outre l’aide apportée aux plaintes cognitives, l oxaloacétate a également amélioré la fatigue, l’insomnie et la fonction physique, affirme-t-elle.
Comment cela pourrait-il fonctionner ? Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour confirmer un mécanisme exact, les chercheurs supposent que l’oxaloacétate, une substance naturelle, pourrait stimuler le fonctionnement cognitif de deux façons: en réduisant les niveaux excessifs de glutamate (un neurotransmetteur impliqué dans l’apprentissage et la mémoire) qui peuvent s’accumuler en réponse à l’inflammation, et en soutenant la production d’énergie dans les cellules du corps. Ces deux processus peuvent être affectés par le cancer et ses traitements. Ces effets potentiels suscitent aussi de l’intérêt comme pistes de traitement pour des affections qui présentent des symptômes similaires, comme la fatigue associée à la longue maladie COVID.
Les résultats sont encourageants, mais cela ne signifie pas que les suppléments d’oxaloacétate sont prêts à être largement utilisés chez les patients atteints de cancer. Encore une fois, seuls 18 participants ont pris part à l’étude, il faut donc poursuivre les recherches. D’éventuels effets indésirables de l’oxaloacétate n’ont pas encore été explorés. « Tous les médicaments présentent des effets positifs et négatifs », rappelle un oncologue spécialiste du sein et directeur médical du centre Evelyn Lauder Breast Center à Memorial Sloan Kng, sans citer le nom exact. « Pour cette raison, il est important de suivre les processus bien établis qui permettent de déterminer si les bénéfices l’emportent sur les inconvénients. Cela n’a pas encore été démontré pour ce composé. »
La chercheuse principale est du même avis. « Pour le moment, nous ne pouvons pas recommander ce complément sans des essais complémentaires, mais il est très encourageant de savoir qu’il existe une molécule capable d’inverser ces symptômes gênants après le traitement », déclare-t-elle.
Qu’est-ce que cela signifie pour les patients atteints de cancer ?
Les résultats de l’étude constituent un signe encourageant selon lequel des traitements médicamenteux pourraient bientôt être disponibles pour traiter ces effets secondaires courants des traitements anticancéreux. Cependant, il reste encore énormément d’inconnu sur les effets cognitifs que vivent de nombreux patients et sur ce qui les cause réellement.
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« Les médecins et les infirmières qui accompagnent les patients atteints de cancer sont conscients de ces effets. Nous en discutons avec les patients. Et ce ne sont pas seulement les traitements anticancéreux qui peuvent provoquer des changements mentaux ; de nombreux médicaments et procédures (comme l’anesthésie) peuvent aussi générer un brouillard mental », explique un médecin oncologue. « On sait aussi qu’il existe des modifications réversibles qui peuvent toucher n’importe qui — l’anémie, les troubles du sommeil, la dépression, le fonctionnement thyroïdien, par exemple — qui pourraient être confondues avec des modifications mentales induites par les traitements. Par conséquent, l’évaluation du « brouillard » doit être exhaustive. »
Plusieurs facteurs peuvent influencer l’aggravation du déclin cognitif au-delà des traitements eux-mêmes, notamment le stress et le vieillissement naturel, selon le médecin cité. « Mais il est désormais clair que certains médicaments anticancéreux sont plus susceptibles que d’autres de provoquer des altérations du fonctionnement cérébral. Parfois, on peut observer des modifications sur des images cérébrales, comme un IRM », précise-t-il.
En outre, les effets indésirables — y compris mais sans s’y limiter le brouillard cérébral — ne constituent en rien une expérience universelle, selon ce médecin. « Beaucoup de patients reçoivent un traitement contre le cancer sans effets négatifs. Et la plupart des modifications du fonctionnement mental induites par les médicaments — quand elles surviennent — sont légères et transitoires », ajoute-t-il. « Ainsi, la crainte de ces effets ne justifie pas d’éviter des traitements potentiellement salvateurs. » Les capacités potentiellement salvatrices des médicaments anticancéreux continuent, sur la base de ce que nous savons aujourd’hui, de prévaloir sur les autres effets secondaires négatifs.
Et rappelez-vous que les mêmes stratégies que nous utilisons déjà pour traiter le brouillard cérébral dû à d’autres facteurs — comme le vieillissement naturel ou la ménopause — peuvent toujours être utiles pour les patients atteints de cancer. « L’utilisation de listes, de rappels sur les smartphones, d’autocollants sur les objets et le renforcement (par exemple en disant à voix haute des phrases du type « je pose mes clés sur le piano » et « je verrouille maintenant la porte ») peut aider », précise le médecin. « Mais une aide souvent négligée est l’exercice; tant les activités structurées — comme le yoga — que la marche en plein air ou l’utilisation d’un vélo d’appartement donnent réellement des résultats. »
L’essentiel
Bien que nous ne soyons pas encore prêts à approuver l’utilisation de suppléments d’oxaloacétate pour traiter les symptômes cognitifs chez les patients atteints de cancer, cette petite étude représente une étape importante et encourageante dans la bonne direction pour aider à gérer ce type de problèmes.
Cependant, il reste encore des éléments à considérer, ce que espère aborder l’équipe de recherche lors des études futures. « Nous n’avions pas de groupe témoin recevant un placebo, donc l’ampleur réelle de l’amélioration pourrait être plus modeste », souligne la chercheuse principale. « Toutefois, nous prévoyons d’effectuer ce type de comparaison dans une étude ultérieure. »
En attendant, la chose la plus importante est de signaler tout symptôme cognitif que vous pourriez ressentir, car même si aucun médicament approuvé n’est encore disponible pour les traiter, d’autres approches existent pour aider. « Il faut rassurer les patients sur le fait que leurs symptômes sont réels, que nous souhaitons s’occuper d’eux dans leur ensemble, et qu’il existe des moyens de les aider », insiste le médecin.
La chercheuse principale est du même avis. « Informez définitivement vos médecins que vous éprouvez des difficultés, car de nombreuses causes peuvent expliquer ces problèmes, comme un sommeil de mauvaise qualité ou des symptômes dépressifs », pointe-t-elle. « Les deux peuvent être traités et aider à atténuer les symptômes cognitifs ».
Les compléments alimentaires sont des produits destinés à compléter le régime. Ils ne sont pas des médicaments et ne sont pas destinés à traiter, diagnostiquer, atténuer, prévenir ou guérir des maladies. Soyez prudent lorsque vous prenez des compléments si vous êtes enceinte ou allaitante. Faites également attention à donner des compléments à un enfant, sauf recommandation de votre professionnel de santé.
