- Boire du thé régulièrement peut aider à protéger votre cœur, selon une nouvelle étude.
- Le bénéfice le plus marqué était observé chez les personnes qui consomment 6 à 8 tasses par jour.
- L’association d’un rituel thé, d’une activité physique soutenue et d’éviter le tabac a été liée à la plus forte réduction du risque de maladie cardiaque.
Un ensemble croissant de recherches associe le café à divers bienfaits pour la santé — il peut protéger votre cœur, réduire le risque de cancer du foie, et même prolonger la vie. Mais qu’en est-il de ceux qui préfèrent le thé ?
Les résultats d’une étude récente apportent une bonne nouvelle : le thé a aussi sa place parmi les boissons qui améliorent la santé.
Rencontrez les experts : Christopher Davis, M.D., cardiologue-chef chez Humann; Michelle Routhenstein, M.S., R.D., diététicienne en cardiologie préventive chez EntirelyNourished.com; Arash Bereliani, M.D., cardiologue diplômé et directeur médical de Beverly Hills Institute for Cardiology and Preventive Medicine.
Les résultats, publiés dans le Journal of Internal Medicine, ne constituent d’ailleurs pas les premiers du genre — la consommation régulière de thé a ses propres bienfaits étudiés pour la santé, même s’ils ne retiennent pas autant l’attention que ceux du café. Cette recherche ajoute simplement à la crédibilité de cette boisson et peut vous rassurer un peu si votre choix matinal se tourne vers le thé. Ci-dessous, des cardiologues et une diététicienne donnent leur avis sur les résultats et expliquent comment ils recommandent de savourer votre tasse.
Que révèle l’étude ?
Les chercheurs ont suivi un vaste groupe de près de 486 000 adultes en Chine et leur ont demandé quelles étaient leurs habitudes de consommation de thé. Après neuf ans, ils ont examiné la santé cardiaque des participants pour voir dans quelle mesure le thé pouvait influencer ce risque.
Ils ont constaté que les personnes consommant du thé régulièrement présentaient environ 11 % de risque en moins de développer une maladie vasculaire — incluant les maladies cardiaques, les AVC et l’artériopathie périphérique — par rapport à celles qui n’en buvaient pas. Le thé noir a montré un bénéfice plus systématique que le thé vert, et contrairement à ce que l’on pourrait penser, un thé plus fort n’a pas nécessairement apporté de meilleurs résultats : un thé d’intensité modérée a donné l’effet le plus marqué. Et boire encore plus de thé n’était pas nécessairement mieux non plus. Les buveurs qui consommaient six à huit tasses par jour avaient le risque le plus faible.
La température semblait aussi compter. « Une constatation m’a particulièrement frappé : les personnes qui buvaient leur thé très chaud présentaient en réalité un risque plus élevé », déclare le Dr Christopher Davis, cardiologue en chef chez Humann. Selon l’étude, ceux qui préféraient leur thé « brûlant » avaient un risque de maladie vasculaire supérieur de 16 %.
Et, comme pour beaucoup de choses dans le domaine de la nutrition, il ne s’agit pas seulement de ce que vous mangez ou buvez : le reste de vos habitudes quotidiennes joue également un rôle important. En fait, l’étude a montré que les personnes avec le risque le plus faible de maladie vasculaire avaient en commun trois choses : elles buvaient du thé régulièrement, ne fumaient pas et étaient très actives — les personnes correspondant à ce « profil de mode de vie » avaient environ 45 % de risque de maladie cardiaque en moins que celles qui n’avaient aucune de ces habitudes. Cela suggère que le thé n’est pas le seul facteur magique : le mode de vie compte aussi.
Comment le thé peut-il réduire le risque de maladie cardiaque ?
« Le thé est riche en polyphénols, principalement des flavonoïdes, qui sont des composés végétaux soutenant la paroi de vos vaisseaux sanguins », explique le Dr Davis. « Cette paroi, appelée endothélium, produit de l’oxyde nitrique, qui aide les vaisseaux à se détendre et garantit une bonne circulation sanguine. Les flavonoïdes semblent soutenir l’activité de l’oxyde nitrique et pourraient aussi aider à réduire l’inflammation et limiter l’oxydation du cholestérol LDL, ce qui contribue à la formation de plaques. »
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La fermentation du thé noir, note le Dr Davis, génère son propre ensemble de polyphénols, y compris les théaflavines, « ce qui peut aider à expliquer pourquoi il a donné de si bons résultats ici », ajoute-t-il.
L’étude met en lumière le fait que de petites habitudes s’additionnent pour faire une grande différence. « Il peut aussi y avoir un volet comportemental : une tasse de thé quotidienne remplace souvent un soda ou une boisson sucrée et peut devenir un rituel apaisant », souligne Arash Bereliani, M.D., cardiologue diplômé et directeur médical de Beverly Hills Institute for Cardiology and Preventive Medicine.
Bien que ces résultats aient montré que le thé noir obtenait un léger meilleur rendement en termes de maladies vasculaires, Michelle Routhenstein, M.S., R.D., diététicienne en cardiologie préventive chez EntirelyNourished.com rappelle que le thé noir et le thé vert sont tous deux riches en antioxydants et qu’il n’y a pas de « bon » choix universel quant au type à privilégier. De plus, ce n’est pas parce que le risque estimé le plus bas a été observé chez les personnes buvant six à huit tasses par jour qu’il faut nécessairement en boire autant pour en retirer un avantage — ni que boire moins ne présente pas d’avantages, précise-t-elle.
En résumé
Bien que l’étude présente des résultats prometteurs, elle n’a pas été conçue pour démontrer que la consommation de thé « réduit » véritablement les maladies vasculaires. Il s’agit d’une étude observationnelle, ce qui signifie que les participants ont été suivis pour vérifier combien ont développé ou non la maladie, et ne peut donc pas démontrer une relation de cause à effet.
Pour ce qui est de la composante liée à la température, les participants ont simplement évalué eux-mêmes la chaleur de leur thé — cela n’a pas été mesuré avec un thermomètre. Le fait que ceux qui ont déclaré boire « brûlant » aient présenté un risque de maladie plus élevé est une association qui mérite davantage d’études. Cependant, les chercheurs ont noté que ces résultats liés à la température sont, tout au moins, compatibles avec les préoccupations existantes selon lesquelles les boissons très chaudes pourraient augmenter le risque de maladie, notamment celui du cancer.
La conclusion majeure ? Boire du thé régulièrement peut être un comportement positif, mais ce n’est pas la seule chose à prendre en compte si vous voulez mener une vie optimale et en meilleure santé. « Le thé peut être une aide utile dans le cadre d’un mode de vie sain pour le cœur, mais ce n’est qu’un maillon du puzzle », explique Routhenstein. « Les priorités majeures restent d’observer un régime alimentaire sain pour le cœur qui répond à vos besoins nutritionnels et soutient des niveaux sains de cholestérol et de sucre dans le sang, pratiquer une activité physique régulière, éviter le tabac, accorder une attention suffisante au sommeil et gérer la tension artérielle. »
Il est également important de comprendre votre risque cardiovasculaire individuel et de travailler avec votre équipe de soins pour identifier les domaines qui pourraient nécessiter une attention particulière. « La prévention implique de s’attaquer aux facteurs interconnectés qui contribuent aux maladies cardiovasculaires, notamment l’inflammation, le stress oxydatif, la résistance à l’insuline, la dysfonction endothéliale et des niveaux élevés de particules porteuses de cholestérol qui peuvent favoriser la formation de plaques », ajoute Routhenstein. « Des changements petits mais constants dans plusieurs domaines peuvent avoir un impact significatif sur la santé cardiaque à long terme. »
Le Dr Davis est d’accord : « Le message central est que la santé cardiaque dépend d’habitudes qui s’additionnent, et cette étude montre exactement cela. »
