Peter Giles ne suit pas les conventions. En avançant en âge, il va plus vite.
Il a aujourd’hui 82 ans mais il a commencé à courir de façon compétitive dans la quarantaine, un âge où la plupart des gens ont déjà mis fin à leur pratique, et pourtant il continue à battre des records et à remporter des distinctions.
Il a décroché cinq médailles d’or lors des Championnats du monde Masters d’athlétisme 2024 en Suède.
Et en décembre 2025, il a battu le record britannique sur 5 km routier pour sa tranche d’âge (80 ans et plus), en bouclant Battersea Park à Londres en 22:28, soit une seconde de mieux que le record établi l’année précédente.
Célèbre pour éviter la salle et arroser chaque course d’un café et d’un cigare, il est aussi connu pour avoir été bassiste du groupe britannique de rock progressif King Crimson.
Cet athlète peu orthodoxe fait partie de The Legacy Team, lancé par la marque de course Altra. Il s’agit de la plus ancienne équipe de course du Royaume‑Uni, avec un âge cumulé de 321 ans.
Il contredit la tendance identifiée par l’entreprise selon laquelle le Britannique moyen cesse de courir à 39 ans, et un tiers (32 %) range définitivement ses chaussures de course à cause d’une blessure.
Alors, à quoi attribue-t-il cet impressionnant parcours?
Pas l’entraînement croisé ni les étirements poussés.
« Par le passé, j’ai fait du Pilates, du yoga, de la natation et des circuits, mais mon corps est aujourd’hui parfaitement heureux de se limiter à la course », dit-il.
« Je lui demande parfois s’il veut faire de l’entraînement croisé, mais il répond toujours non. »
Au lieu de cela, il explique à Fit&Well que trois facteurs ont toujours soutenu sa longévité dans le sport — trois facteurs qu’il croit pouvoir aider chacun à rester en forme en vieillissant.
1. Identifier un objectif qui vous maintiendra motivé
Avant ses 44 ans, Giles ne courait pas de façon compétitive parce qu’il n’avait pas de raison.
Tout a changé lorsqu’il s’est fixé comme objectif de voir jusqu’où la course pouvait le mener.
« La course est devenue un projet, car je voulais savoir à quel niveau je pouvais atteindre : club, comté, national ou standard mondial », déclare-t-il, ajoutant qu’il pense que personne ne fait quoi que ce soit sans une bonne raison.
« C’était la mienne. J’aimais le défi de concourir dans les courses et d’essayer d’améliorer mes temps. »
Il a fallu seize années d’auto-coaching avant que Giles commence à remporter les titres britanniques Masters, à l’âge de 60 ans.
Il détient désormais 11 records britanniques Masters M80 (pour les 80 ans et plus) — un exploit qu’il affirme n’avoir jamais été égalé dans aucune catégorie d’âge des Masters britanniques.
« J’ai l’intention de continuer à établir de nouveaux records et à améliorer ceux que je détiens déjà. »
2. Le faire parce que cela vous procure du plaisir
Personne n’a encouragé Giles à se mettre à courir régulièrement, il a été entièrement auto-motivé.
Mais l’adhésion à un club de course en 2002 a apporté « une nouvelle dimension » à son plaisir de la pratique.
« Je pouvais désormais courir en tant que membre d’une équipe et profiter des aspects sociaux de l’appartenance au club », déclare-t-il en revenant sur son arrivée au Hercules Wimbledon en 2002.
En rejoignant un club, précise-t-il, on bénéficie de motivation, de conseils de coureurs expérimentés et d’entraîneurs, ainsi que d’un cadre sociable pour travailler vers son objectif.
« Courir est aussi une opportunité d’explorer de nouveaux lieux et itinéraires. »
Lorsqu’il ne court pas en compétition, il couvre désormais 30 miles par semaine, court avec des partenaires d’entraînement deux fois par semaine, avec deux ou trois séances plus courtes d’intervalles ou de fartlek explorant ses bois ou ses parcs locaux.
« Je recommande aussi de mettre un peu de musique pour vous aider à tenir le coup. La distance compte bien moins que le simple fait de mettre un pied devant l’autre et de sortir dehors. »
3. Écouter correctement son corps
Giles a été témoin de plusieurs jeunes coureurs qui abandonnent le sport parce qu’ils ignorent des signes évidents.
« Beaucoup de jeunes coureurs en font trop et compliquent tout », affirme-t-il.
« Quel que soit votre âge, il est important d’instaurer de bonnes habitudes. Je vous conseille d’écouter votre corps. Je parle souvent au mien pendant une course, et cela guide chacune des séances. »
La fatigue et les douleurs légères sont normales, dit-il.
« Mais une douleur aiguë ou tenace est un signal pour lever le pied. »
Il encourage aussi tout le monde, coureurs ou non, à respecter lorsque son corps a besoin d’un repos et à éviter de courir après des records personnels et de se comparer aux autres.
« Les jours de repos font partie de l’entraînement, et en prendre un lorsque c’est nécessaire est un choix intelligent.
« Pousser son corps à ses limites, c’est pour les athlètes d’élite. Pour tout le monde, réduire régulièrement la cadence, c’est ce qui permet de continuer à courir pendant des années. »
