- Les cas du virus du West Nile ont commencé plus tôt cette année et continuent d’être signalés aux États‑Unis.
- Deux personnes en Caroline du Nord sont récemment décédées du virus.
- Les symptômes du West Nile peuvent imiter ceux de la grippe, ce qui rend difficile de savoir ce à quoi vous pourriez être confronté.
Lorsque vous vous sentez épuisé, fiévreux et globalement mal en point, il est compréhensible de penser que vous êtes en train d’attraper la grippe — après tout, les cas augmentent plus tôt que d’habitude cette année. Mais il existe un autre virus qui provoque des symptômes similaires et qui circule à des niveaux supérieurs à la moyenne : le virus du West Nile.
Vous êtes probablement moins familier avec le virus du West Nile que avec la grippe, puisqu’il n’est pas aussi répandu. Mais ce virus transmis par les moustiques est omniprésent — 45 États ont déclaré un cas cette saison — et il a causé un nombre de maladies inhabituellement élevé. Les États-Unis ont enregistré 1 328 cas du virus jusqu’à présent cette année, selon les données des Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Parmi ceux-ci, 1 004 étaient neuroinvasifs, la forme la plus grave de l’infection qui attaque le système nerveux central.
Et les médecins affirment que le nombre réel de cas de West Nile est probablement plus élevé. « Le West Nile est largement sous‑rapporté », déclare le Dr Thomas Russo, M.D., professeur et chef du département des maladies infectieuses à l’Université de Buffalo à New York. La plupart des personnes porteuses du virus ne présentent aucun symptôme, ce qui complique la tâche des chercheurs en santé publique pour connaître l’étendue réelle de l’infection, souligne-t-il. « La plupart des cas passent probablement inaperçus », ajoute le Dr Russo.
Un facteur qui complique les choses ? Lorsque des symptômes apparaissent, ils imitent souvent les signes de la grippe — et les gens ont tendance à le traiter comme tel, ce qui signifie que beaucoup choisissent des soins à domicile sans diagnostic réel. Mais le virus du West Nile peut être mortel — le Département de la Santé et des Services humains de Caroline du Nord vient d’annoncer que deux personnes dans l’État sont décédées du virus.
Voici ce que les médecins spécialistes des maladies infectieuses veulent que vous sachiez sur cette maladie, y compris les signes à surveiller pour le virus transmis par les moustiques — et ce qu’il faut faire si vous pensez être atteint.
Rencontrez les experts: William Schaffner, M.D., spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Vanderbilt University School of Medicine; l’expert en maladies infectieuses Amesh A. Adalja, M.D., chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security; Thomas Russo, M.D., professeur et chef du service des maladies infectieuses à l’Université de Buffalo, New York.
Pourquoi les cas de West Nile sont-ils plus nombreux cette année ?
Les cas du virus du West Nile apparaissent chaque année aux États‑Unis, mais on observe une flambée récente des chiffres. L’une des raisons possibles est que les cas sont apparus plus tôt que d’habitude cette année — en général, la « saison » du West Nile va de juin à octobre, culminant fin août à début septembre, selon le CDC. Or, selon son communiqué de presse du 1er juillet, les États‑Unis avaient déjà enregistré leurs chiffres les plus élevés à ce moment-là depuis 2004. Et des cas continuent d’être signalés aujourd’hui.
Comme le West Nile se transmet par les moustiques, le temps joue un rôle important dans le nombre de cas.
« La chaleur est le principal moteur » des cas de West Nile, déclare le spécialiste des maladies infectieuses Amesh A. Adalja, M.D., chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security. « Un hiver plus doux et des conditions chaudes et humides favorisent le moustique vecteur. »
Il s’ensuit donc que le plus grand nombre de cas cette année se situe en Californie, en Arizona et au Texas, bien que le Colorado, les Dakotas du Nord et du Sud, le Nebraska et l’Utah aient également connu de nombreux cas, souligne le Dr Adalja.
« Les moustiques ont été plus répandus dans les régions du pays où il a plu un peu plus que d’habitude », déclare le Dr William Schaffner, M.D., spécialiste des maladies infectieuses et professeur à la Vanderbilt University School of Medicine. « Les personnes vivant dans ces zones devraient rester vigilantes. »
Symptômes du virus du West Nile
Jusqu’à 80 % des personnes atteintes par le virus du West Nile ne présentent pas de symptômes. Mais 20 % des personnes infectées développeront des symptômes similaires à ceux de la grippe. Ceux-ci comprennent :
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- Fièvre
- Mal de tête
- Douleurs corporelles
- Douleurs articulaires
- Vomissements
- Diarrhée
- Éruption cutanée
- Fatigue
La fatigue et la faiblesse liées au virus du West Nile peuvent persister pendant des semaines ou des mois, selon le CDC.
Comment différencier le virus du West Nile de la grippe
Si cette liste de symptômes du West Nile vous paraît familière, c’est parce qu’elle présente un important chevauchement avec les signes de la grippe. Déterminer si c’est le West Nile ou la grippe peut donc être délicat.
Et même si vous pensez que relier vos symptômes à une piqûre de moustique serait le meilleur moyen de déterminer la cause, ce n’est pas nécessairement le cas.
« La plupart des gens ne se souviennent jamais de la piqûre, donc le motif des symptômes compte davantage », déclare le Dr Adalja.
Ce qui peut être plus utile, c’est de considérer ce que vous n’avez pas : il suggère de suspecter le virus du West Nile si vous avez de la fièvre, des maux de tête et des douleurs corporelles — parfois avec une éruption cutanée, des nausées ou de la diarrhée — mais sans toux, congestion ou mal de gorge qui accompagnent plus typiquement les virus respiratoires comme la grippe.
Il existe un test pour le virus du West Nile, souligne le Dr Russo. « Le délai de résultats est assez variable, et il peut être difficile de convaincre votre médecin de vous le prescrire », dit-il. « Mais l’absence de symptômes respiratoires différencie ce virus des affections comme la grippe et le COVID. »
Que faire si vous soupçonnez être atteint du virus du West Nile
Commencez par la démarche d’élimination. Le Dr Schaffner recommande de tester en premier lieu la grippe et le COVID‑19. « Puisque la grippe se présente tôt cette année, il est plus probable que ce soit la grippe, bien que cela puisse aussi être le COVID », dit-il. Si les deux tests reviennent négatifs, il suggère de demander à votre médecin s’il est possible que vous ayez le virus du West Nile, surtout si vous savez avoir été récemment piqué par un moustique.
Malheureusement, il n’existe pas de traitement curatif pour le virus du West Nile. « Il n’y a pas grand-chose à faire — le traitement est vraiment d’ordre de soutien », déclare le Dr Russo. Les médecins recommanderont généralement de se reposer, de boire beaucoup de liquides, et de prendre du paracétamol ou de l’ibuprofène pour la fièvre et les douleurs, selon le Dr Adalja.
En fin de compte, le mieux est de faire tout ce qui est possible pour éviter d’être piqué par des moustiques. « La meilleure stratégie est d’éviter les moustiques avec un répulsif, d’éliminer les eaux stagnantes autour des domiciles et de garder les moustiques à l’écart de votre maison », déclare le Dr Adalja. Et vous pouvez aussi limiter vos chances de contracter les virus qui peuvent provoquer des symptômes similaires — n’oubliez pas que les vaccins contre la grippe et le COVID‑19 peuvent réduire vos chances de développer une forme grave de la maladie ou de tomber malade dès le début.
