Il existe de nombreuses bonnes raisons d’utiliser un vélo électrique. Mais quand l’achat en vaut-il vraiment la peine — et est-ce toujours la solution la plus durable ? Nous avons mené l’enquête pour déterminer quand un E-Bike constitue vraiment une alternative respectueuse de l’environnement.
Les vélos électriques restent les vedettes du marché du vélo : selon les chiffres de l’Association de l’industrie du deux-roues (ZIV), en 2025, en Allemagne, environ deux millions de vélos électriques ont été vendus — soit plus du double de 2018. Au total, davantage de vélos électriques ont été vendus que des vélos sans moteur. Mais quand et pour qui l’E-Bike vaut vraiment le coup ?
Qu’est-ce qu’un E-Bike, et qu’est‑ce qu’un Pedelec exactement ?
E-Bike au sens strict est un vélo qui peut rouler sans aucune assistance au pédalier en appuyant sur un bouton. Il ne peut pas aller plus vite que 6 km/h, sinon il est considéré en Allemagne comme un véhicule motorisé. Cette catégorie d’appareils joue pratiquement aucun rôle sur le marché allemand.
Un Pedelec est ce que l’on appelle communément un E-Bike. Il s’agit d’un vélo électrique qui ne fournit une assistance que lorsque vous pédalez, et cela uniquement jusqu’à une vitesse maximale de 25 km/h.
Un S-Pedelec est quant à lui un vélo électrique qui peut atteindre 45 km/h grâce à l’assistance au pédalage. Il est considéré comme une moto légère, ce qui signifie qu’il faut une immatriculation sous forme d’une plaque d’assurance, ainsi qu’une assurance responsabilité civile et un permis de conduire de catégorie AM, donc pour un scooter. De plus, le port du casque est obligatoire et jusqu’ici il ne faut pas rouler sur les pistes cyclables — bien que certains Länder comme la Rhénanie-du-Nord-Westphalie aient décidé de laisser cette décision aux communes à l’avenir.
Quand est-ce qu’un E-Bike vaut le coup ? Ce qui détermine s’il est écologique, c’est l’usage
Le désir d’acheter un E-Bike se comprend dans de nombreux domaines : l’E-Bike est aidé par le moteur lors de la conduite, ce qui rend le pédalage plus confortable dans de nombreuses situations. Il augmente généralement l’autonomie personnelle, rend le trajet domicile-travail plus agréable et facilite, en tant que vélo cargo ou avec remorque, des achats plus importants, le transport d’enfants et d’autres charges.
Vélo électrique vs voiture
Cependant, un E-Bike n’en vaut pas toujours la peine. Le vélo électrique n’est pas par nature durable et respectueux de l’environnement — tout dépend de son usage. Une étude de l’Institut für Energie und Umweltforschung à Heidelberg (ifeu) a examiné sur près de trois années les effets de déplacement et climatiques dus à l’utilisation des Pedelec dans les déplacements individuels. Il s’agissait donc des E-Bikes au sens courant (= vélos avec pédale et assistance motorisée).
Le principal effet positif a été constaté chez les pendulaires qui se rendaient au travail en E-Bike. Là, il y avait un fort pourcentage de trajets évités en voiture et par conséquent un grand potentiel d’économies de CO2. Ainsi, les émissions de CO2 par kilomètre pour un E-Bike, en moyenne, restaient nettement en dessous de 20 grammes, en incluant la fabrication de la batterie.
Le bénéfice climatique le plus marqué provenait du transfert du trajet automobile vers le Pedelec, selon l’étude : avec 150 grammes d’équivalent CO2 par kilomètre par personne (voiture diesel moyenne et électrique selon le mix électrique allemand au moment de l’étude) ou 170 grammes (voiture moyenne essence), l’impact climatique des voitures était jusqu’à 11 fois plus élevé que celui des Pedelecs.
Remplace-t‑on en priorité les trajets en voiture par l’E-Bike ? Dans ce cas, oui, car c’est plus respectueux de l’environnement et plus durable. Un autre résultat de l’étude : les effets climatiques des trajets en E-Bike restent également cinq fois plus faibles que ceux des trajets réalisés en transport public local.
Vélo électrique vs vélo
En comparant les trajets effectués à vélo électrique avec ceux réalisés sur un vélo traditionnel, les choses diffèrent. En effet, un E-Bike consomme davantage de ressources qu’un vélo sans moteur. Outre le cadre, les composants, les jantes et autres éléments, le moteur et la batterie y contribuent aussi.
Les émissions totales liées à la fabrication d’un Pedelec dépassent d’environ 35 pour cent celles d’un vélo classique, selon l’étude. En outre s’ajoute la consommation d’électricité pour charger régulièrement la batterie de l’E-Bike : pour une batterie de 500 Wh, environ 0,5 kWh par charge (ou 500 kWh sur 1 000 cycles), ainsi qu’un éventuel remplacement de la batterie lorsque la première s’épuise.
👉 Un E-Bike est donc principalement durable quand il remplace des trajets en voiture ; même par rapport aux déplacements publics, il a nettement l’avantage.
Quelles difficultés rencontrent les conducteurs de VAE au quotidien ?
Avant d’acheter avec enthousiasme un Pedelec, il faut remettre en question son utilisation personnelle. Il faut aussi être conscient qu’il n’est pas toujours possible ou agréable d’utiliser l’E-Bike à la place de la voiture ou des transports publics. En effet, même avec l’E-Bike, on est soumis aux intempéries et à des conditions de circulation souvent difficiles pour les cyclistes, surtout en milieu urbain. L’étude de Heidelberg montrait que 70 pour cent de leurs trajets les participants les faisaient entre avril et septembre, et qu’en hiver, l’E-Bike était nettement moins utilisé. Des expériences similaires ont été rapportées par notre ancienne collègue lors de son essai personnel :
Même dans l’aménagement cycliste favorable des lieux de travail, il reste souvent des marges d’amélioration : il y a rarement suffisamment d’espaces de stationnement confortables et surtout sûrs pour les vélos ou vélos électriques. De même, les douches sur le lieu de travail constituent un critère important pour de nombreux salariés qui souhaitent venir au travail à vélo ou à vélo électrique.
Les initiatives d’entreprise pour le vélo de service comme Jobrad et consorts sont en hausse, de sorte que les salarié·e·s peuvent louer des vélos et vélos électriques intéressants à des conditions avantageuses.
Un E-Bike est-il durable pour moi et mes domaines d’utilisation ?
Si vous achetez un E-Bike principalement pour des raisons de durabilité, il faut réfléchir à quels trajets effectués en voiture vous pourriez remplacer grâce à lui. Des facteurs comme un trajet quotidien vallonné ou long peuvent justifier l’achat. Sur des trajets courts et plats, pour les personnes sans handicap, un vélo traditionnel peut être une meilleure option.
Si votre estimation pour l’E-Bike est positive, faites-vous conseiller par un spécialiste en vélos. Pour chaque domaine d’utilisation, chaque personne et chaque budget, l’offre est vaste. Pour les modèles les moins chers, il faut toutefois regarder à deux fois : l’acheminement de l’énergie et les pièces. L’importance d’un accu, d’un moteur, des freins, de la suspension et du cadre est cruciale, tout comme la disponibilité des pièces de rechange et les possibilités de réparation. Un vélo électrique durable et bien réparable peut, du point de vue de la durabilité, être un meilleur choix.
Un commerçant sérieux vous aidera à choisir un vélo qui corresponde le mieux à vous et à vos exigences. Si vous effectuez principalement de courtes distances sur du goudron sans fortes pentes, vous n’avez pas besoin du plus puissant accu et moteur. En revanche, si vous avez de longues distances à parcourir, un gros accu peut faire sens. Outre la question du bon accu, vous devrez réfléchir à ces éléments avant l’achat :
Mieux vaut un E-Bike d’occasion plutôt que neuf ?
Le marché de l’occasion pour les E-Bikes s’élargit aussi et nous recommandons, là aussi, de se tourner vers un revendeur pour bénéficier de bons conseils et d’une plus grande sécurité lors de l’achat. Il est clair : un E-Bike d’occasion en bon état est plus durable qu’un neuf et peut souvent être rentable plus rapidement d’un point de vue financier. Il existe aussi de plus en plus de boutiques en ligne qui livrent des vélos « refurbisés » d’occasion avec garantie chez vous — par exemple Rebike, Upway ou Velio. Un aperçu des autres boutiques et des conseils importants se trouve dans notre article :
Conclusion : Quand et pour qui un E-Bike est vraiment rentable
Un E-Bike peut être durable et utile — surtout s’il remplace des trajets en voiture et facilite le transport d’enfants et/ou de charges lourdes. Il peut aussi être pertinent pendant les loisirs lorsque l’on se rend, par exemple, vers une destination de sortie en utilisant l’E-Bike plutôt que la voiture.
De plus, il augmente le rayon d’action des personnes à mobilité réduite, par exemple celles souffrant de maladies cardiaques, et peut même leur permettre de redécouvrir leur environnement à vélo. Si vous vivez dans une zone vallonnée, le Pedelec rend possible de nombreuses sorties qui pourraient être trop difficiles avec un vélo classique. Dans ce cas, l’E-Bike peut rapidement être rentable.
Außerdem steigert Radfahren durchaus die Fitness – besonders bei Menschen mit Vorerkrankungen, Übergewicht und/oder geringer Fitness – wie eine Studie der Medizinischen Hochschule Hannover zeigt: «Entgegen vieler Vorurteile zeigen die Zahlen, dass Muskeln und das Herz-Kreislaufsystem beim Pedelec-Fahren nahezu so gefordert werden wie beim herkömmlichen Radfahren», erklärt Dr. Hedwig Theda Boeck, wissenschaftliche Mitarbeiterin der Klinik und eine der Erstautorinnen der Studie.
👉 En résumé, et de façon un peu provocante: considéré comme un produit de luxe, garé aux côtés de plusieurs voitures dans le garage et sorti seulement pour aller jusqu’à la boutique de glace locale, l’E-Bike n’est pas durable ni utile. Si vous effectuez surtout des trajets rares, courts ou plats sans porter de charges supplémentaires, le choix d’un vélo sans moteur est souvent préférable. Cependant, dans de nombreux autres domaines, l’E-Bike peut s’avérer rentable — surtout s’il permet de remplacer des trajets en voiture ou en transports en commun.
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