- Les adultes de plus de 65 ans prennent plus de prescriptions que tout autre groupe d’âge, mais de nouvelles recherches suggèrent que la prise de plusieurs traitements peut en réalité être contre-productive, entraînant davantage d’effets indésirables — et même davantage de prescriptions.
- Les médicaments courants qui déclenchent ce qu’on appelle la « cascade de prescriptions » incluent les traitements cardiaques, les suppléments de fer, les corticoïdes, les antidépresseurs et les traitements de la démence, connus sous le nom d’inhibiteurs de la cholinestérase.
- Éviter la cascade de prescriptions exige un travail d’équipe et une communication entre les prestataires et leurs patients.
Les adultes âgés de plus de 65 ans ont tendance à prendre davantage de médicaments sur ordonnance que tout autre groupe d’âge, selon le National Institute on Aging. Cela est appelé polypharmacie, ou l’utilisation de plusieurs médicaments pour traiter diverses conditions de santé. L’intention est louable — les médecins veulent que leurs patients se sentent mieux. Mais dans de nombreux cas, l’effet escompté ne se produit pas et l’inverse peut arriver.
Rencontrez les experts : Sonia Amin Thomas, Pharm.D., pharmacienne clinicienne spécialisée en oncologie, professeure et vice-présidente du département de pratique pharmaceutique à la Philadelphia College of Osteopathic Medicine ; et Maryann Amirshahi, Pharm.D., M.D., toxicologue et médecin des urgences chez MedStar Health.
Prendre plusieurs médicaments peut coûter cher, être difficile à suivre et peut conduire à ce qu’on appelle une cascade de prescriptions. Cela survient lorsque un nouveau médicament est prescrit pour traiter un effet secondaire d’un médicament existant, perçu à tort comme une condition médicale distincte, explique Sonia Amin Thomas, pharmacienne clinicienne et professeure avec le département de pratique pharmaceutique à la Philadelphia College of Osteopathic Medicine. « Essentiellement, nous pourrions finir par traiter l’effet secondaire plutôt que d’aborder le médicament qui le provoque », ajoute-t-elle. « C’est traiter les symptômes plutôt que d’adopter une approche des causes profondes. »
Une nouvelle étude publiée dans la revue BMJ approfondit un peu le sujet et met en lumière les médicaments les plus fréquents à l’origine des cascades de prescriptions — et les problèmes qu’ils ont tendance à causer. Ci-dessous, des pharmaciens expliquent les résultats et comment les patients et les prestataires peuvent prévenir la persistance de ces cascades.
Que révèle l’étude ?
En utilisant des données de santé provenant de plus de 2 millions de personnes âgées en Ontario, les chercheurs ont identifié 24 cascades de prescriptions les plus courantes et potentiellement inappropriées dans le plan de traitement. Les cascades démarrent généralement par des médicaments cardiaques tels que les médicaments pour le cholestérol ou pour l’hypertension, des suppléments de fer, des corticoïdes, des antidépresseurs et des médicaments prescrits pour Alzheimer et démence connus sous le nom d’inhibiteurs de la cholinestérase.
Lorsqu’un de ces médicaments est prescrit seul, des effets secondaires surviennent souvent — et avec eux, d’autres médicaments. « Les suppléments de fer peuvent provoquer de la constipation, menant à l’utilisation de laxatifs », explique Thomas. Les médicaments contre le cholestérol, susceptibles de provoquer des douleurs musculaires ou une gêne, peuvent être suivis par des analgésiques, et certains médicaments de démence — qui peuvent causer de l’insomnie ou une veille prolongée — peuvent être suivis par des somnifères. « Ces combinaisons ne sont pas automatiquement inappropriées, mais elles doivent être évaluées par un professionnel de santé afin de s’assurer qu’elles sont utilisées correctement », déclare Thomas.
Pourquoi la surmédication peut être dangereuse
« La surmédication peut augmenter le risque d’interactions médicamenteuses, de chutes, de vertiges, de confusion, d’hospitalisations et d’autres effets indésirables », dit Thomas. « Elle accroît également les coûts des médicaments et rend les régimes de traitement plus difficiles à gérer. »
Ajoutez Prevention comme source privilégiée dans vos résultats de recherche Google.
Utilisez votre compte Google pour ajouter ceci à vos paramètres.
Maryann Amirshahi, Pharm.D., M.D., toxicologue et médecin des urgences au MedStar Health, ajoute que les personnes âgées sont en général plus sensibles aux effets des médicaments. Elles présentent également une fonction rénale diminuée, ce qui peut entraîner une accumulation de médicaments dans l’organisme et augmenter les effets secondaires.
La surmédication peut également être plus probable chez les personnes âgées, car elles consultent davantage de professionnels de santé, ce qui peut accroître le risque que des informations sur les prescriptions échappent à la vigilance. « Elles peuvent voir plusieurs spécialistes qui ne communiquent pas entre eux et peuvent être sous l’emprise de plusieurs médicaments susceptibles d’interagir », poursuit le docteur Amirshahi. Et les personnes âgées qui présentent des troubles cognitifs ne sont pas toujours en mesure de plaider leur cause ou de communiquer clairement la liste de leurs traitements actuels, ce qui constitue une autre voie par laquelle la surmédication peut passer inaperçue.
Comment éviter une surmédication dangereuse
Réduire la surmédication doit être l’affaire d’une équipe entre les patients et les professionnels, selon nos experts. Du côté du prestataire, les nouveaux symptômes doivent être pris en compte avant de prescrire de nouveaux traitements. « L’étude renforce l’importance de traiter le patient dans son ensemble plutôt que d’adresser chaque nouveau symptôme isolément », affirme Thomas. S’ils relient le nouveau effet secondaire au médicament existant, par exemple, ils peuvent envisager de remplacer par un autre médicament ayant la même fonction mais sans causer le problème observé. Ils peuvent aussi recommander des approches liées au mode de vie qui peuvent aider.
Les patients devraient également profiter du soutien de leurs pharmaciens. Posez des questions sur les symptômes possibles ou les interactions médicamenteuses lors de la récupération de vos médicaments, et notez ce que vous ressentez. « Tenez une liste de médicaments à jour et notez quand les symptômes commencent, surtout après le début d’un médicament ou une modification de dose », conseille Thomas. « Avoir un journal et un historique des médicaments et compléments, ainsi que le moment où les symptômes ont commencé et comment ils se développent au fil du temps, est crucial. » Cela peut guider votre discussion avec votre médecin si vous éprouvez des effets secondaires et peut aider votre médecin à établir les liens entre les éléments.
Il est également important que les patients comprennent l’objectif de chacun de leurs médicaments. « Si quelque chose ne vous paraît pas clair, parlez-en à votre prescripteur ou à votre pharmacien », déclare le Dr Amirshahi.
Le point final
« La réconciliation des médicaments devrait faire partie de chaque rencontre avec un patient », affirme Thomas. « Avant de prescrire quelque chose de nouveau, les cliniciens devraient passer en revue la liste complète des médicaments du patient, évaluer les effets indésirables potentiels et envisager d’ajuster ou de remplacer un médicament existant pour résoudre le problème. » Surtout, nos experts insistent sur le fait que la communication est essentielle.
Également : davantage de médicaments ne signifient pas nécessairement de meilleurs soins, ajoute Thomas. « L’objectif doit être le bon médicament, à la bonne dose, pour la bonne raison », dit-elle. « Nous devons aussi utiliser des approches de médecine axée sur le mode de vie avec les médicaments. »
