La douleur chronique touche des millions d’Américains au quotidien : selon une étude de 2023 des National Institutes of Health (NIH), un peu plus d’un adulte sur cinq souffre de cette condition. Il en va de même pour la dépression, environ 18 % des adultes déclarant être actuellement souffrant ou suivi pour cette maladie mentale, selon un rapport de 2025 de Gallup. Malheureusement, la douleur chronique et la dépression peuvent être difficiles à traiter — d’où l’accueil favorable lorsque les scientifiques découvrent un changement de mode de vie qui pourrait aider.
Récemment, une petite étude publiée dans The Journal of Behavioral Medicine a révélé que les personnes âgées qui maintenaient des horaires réguliers obtenaient de meilleurs résultats de santé — notamment moins de douleur, un indice de masse corporelle (IMC) plus bas et des niveaux plus faibles de dépression — que celles qui ne le faisaient pas. Fait intéressant, même les participants souffrant d’insomnie s’en sortaient mieux lorsqu’ils suivaient des routines, ce qui suggère que la structure aidait indépendamment de la qualité du sommeil.
Les chercheurs ont suivi 67 adultes âgés de 60 ans et plus, dont 37 souffraient d’insomnie et les autres non. Les participants ont rempli un questionnaire, tenu des journaux de sommeil et enregistré leurs activités pendant une semaine. De plus, les chercheurs ont utilisé des questionnaires standardisés pour évaluer les niveaux de douleur et les symptômes dépressifs de chaque participant, et calculé leurs IMC. (Prevention n’utilise plus l’IMC comme indicateur de la santé, mais c’est un point de données clé dans cette étude.) Après analyse des données, les chercheurs ont constaté que des horaires réguliers — ou « rythmes comportementaux-sociaux », comme ils les appellent dans l’étude — étaient corrélés à moins de symptômes dépressifs, à des niveaux de douleur plus faibles et à un IMC plus bas. Alors que ceux souffrant d’insomnie signalaient globalement plus de douleur et de dépression que les bons dormeurs, les participants insomniaques qui maintenaient des rythmes comportementaux-sociaux réguliers s’en sortaient relativement mieux.
Alors, qu’est-ce que cela signifie pour vous ? Ci-dessous, des médecins spécialistes de la longévité et une psychologue expliquent pourquoi le fait de suivre des routines quotidiennes est corrélé à une amélioration de la santé physique et mentale — et comment appliquer ces résultats dans votre vie.
Rencontrez les Experts : Jennifer Timmons, MD, médecin de la longévité et fondatrice de Timmons Wellness ; Hillary Lin, MD, interniste certifiée et cofondatrice et PDG de CareCore ; et Carolina Estevez, Psy.D., psychologue au Soba, un centre de traitement dans le New Jersey.
Pourquoi les routines comptent-elles pour la santé mentale et physique ?
Il est important de garder à l’esprit que l’étude n’a pas prouvé que des rythmes comportementaux-sociaux réguliers réduisaient les niveaux de douleur ou les symptômes dépressifs — elle a simplement montré que les personnes qui maintenaient des routines plus régulières avaient tendance à avoir moins de douleur et de dépression. De plus, la taille de l’étude était limitée. Cependant, les experts estiment qu’il existe quelque chose dans cette corrélation.
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« Les corps prospèrent grâce à la prévisibilité, aux routines et aux rythmes circadiens », déclare la Dr Jennifer Timmons, médecin de la longévité et fondatrice de Timmons Wellness. « Cette étude met en évidence comment ces rythmes peuvent aider à diminuer le stress physiologique, ce qui à son tour peut diminuer les signaux inflammatoires, améliorer la qualité du sommeil et, par conséquent, améliorer la santé mentale, y compris la dépression et des marqueurs de santé physique comme la douleur chronique. »
Hillary Lin, MD, interniste certifiée et co-fondatrice et CEO de CareCore, est d’accord. Elle pointe des données qui montrent que les personnes qui effectuent des quarts de travail variables — et qui n’ont donc pas une routine cohérente — présentent un risque de dépression et d’anxiété environ 25 % à 40 % plus élevé. « Une routine régulière signifie aussi plus de contacts sociaux prévisibles, plus de lumière du jour, plus de mouvement, et une synchronisation médicamenteuse plus fiable », déclare le Dr Lin. « Chacun de ces éléments peut influencer la douleur et l’humeur. »
Les routines présentent de multiples bénéfices psychologiques, notamment pour les personnes âgées, ajoute Carolina Estevez, Psy.D., psychologue au Soba, un centre de traitement dans le New Jersey. « En vieillissant, nos rôles antérieurs diminuent, ce qui nous laisse nous sentir perdus et sans une structure claire pour la journée », dit-elle. « Les ancres comportementales aident à créer une certaine structure. Par exemple, se lever du lit et s’habiller. Quitter votre domicile, bouger votre corps, prendre trois repas par jour, et rester en contact avec d’autres personnes. Ces comportements simples peuvent contribuer à réduire les sentiments de solitude et potentiellement empêcher que l’humeur ne constitue le seul déterminant de ce que vous faites au quotidien. »
La conclusion
« Le moment où vous faites les choses peut importer autant que ce que vous faites, et c’est l’un des rares variables de santé qui ne coûtent rien », déclare le Dr Lin. « Pour quelqu’un qui gère une douleur chronique, une énergie limitée ou un revenu fixe, il n’y a pas beaucoup de leviers comme celui-ci. »
Bien sûr, les routines ne sont pas la panacée — elles ne constituent qu’un facteur parmi d’autres qui peut vous aider à vivre sainement. Manger une alimentation équilibrée et nutritive et pratiquer un entraînement de force trois fois par semaine peuvent constituer une base solide, explique le Dr Timmons. Elle affirme également que des exercices de respiration et de pleine conscience valent la peine d’être intégrés. « Plutôt que de poursuivre l’élixir de jeunesse ou un seul supplément de longévité ou un biohacking, concentrez-vous sur ces éléments fondamentaux pour une longue et dynamique longévité en bonne santé », dit-elle.
