Les myrtilles sont très saines et sont tendance depuis quelques années. Notre consommation élevée comporte toutefois des inconvénients: de longs itinéraires de transport et une pénurie d’eau de l’autre côté du monde.
Si l’on a l’impression que les myrtilles sont désormais partout dans le domaine de l’alimentation – du supermarché à Instagram –, il y a fort à parier que c’est vrai: depuis quelques années, les myrtilles connaissent un véritable essor. Elles sont si populaires que les producteurs locaux n’en peuvent plus et une part importante des fruits est importée de l’étranger.
En quelques années à peine, les volumes de production et de vente ont connu une hausse mondiale drastique. Lors de l’exercice économique 2024/2025, selon le ministère fédéral de l’Alimentation et de l’Agriculture (BLE), les habitants d’Allemagne ont acheté environ 76.000 tonnes de myrtilles – soit environ 900 grammes par personne.
Le problème, c’est que les surfaces de culture régionales n’ont pas suivi la demande ces dernières années. Selon le Centre fédéral d’information sur l’agriculture, les exploitations allemandes n’ont pu récolter en 2025 qu’environ 17.000 tonnes de myrtilles. La majorité des fruits – environ 80 pour cent – provient donc de l’étranger.
Selon un rapport du Centre for the Promotion of Imports (CBI), une agence du gouvernement néerlandais, l’Allemagne a importé en 2023 environ 65.000 tonnes de myrtilles. Le CBI écrit: « Avec sa demande élevée et en croissance rapide, l’Allemagne est le pays présentant le plus grand potentiel pour les myrtilles en Europe. »
Culture des myrtilles dans le désert péruvien
Il s’agit en réalité pour la plupart des myrtilles en vente d’un fruit cultivé, qui est généralement plus productif et plus gros que les myrtilles sauvages et qui peut être récolté mécaniquement. Nombre de ces myrtilles proviennent d’autres pays européens. Le pays exportateur le plus important est toutefois bien plus éloigné: le Pérou, au nord-ouest du continent sud-américain. Rien qu’au Pérou, selon les chiffres officiels, on cultive désormais des myrtilles sur plus de 20.000 hectares, principalement destinés à l’exportation.
Comment se présente la culture là-bas et pourquoi elle est problématique est montré notamment par Funk (offre conjointe ARD et ZDF) dans le format international « Atlas » à travers un court film documentaire. On y voit: des myrtilles qui poussent en plein désert péruvien sur d’immenses champs. Pour permettre la culture des plantes dans ce désert sec, il faut une irrigation artificielle.
Selon « Atlas », l’eau provient en partie d’un fleuve qui a été détourné spécialement pour créer des terres agricoles fertiles. Il a été retenu dans les Andes et détourné, et il s’écoule désormais en partie vers l’ouest, au lieu d’aller vers l’est en direction de l’océan Atlantique; c’est à l’autre côté des Andes que cela se produit. Dans un reportage du SWR, un porte-parole de l’autorité nationale de l’eau confirme ce point. (Localiser l’emplacement exact n’est pas chose facile – il s’agit vraisemblablement de ce projet.)
« Des interventions gigantesques dans la nature » nomme le correspondant d’ARD, Matthias Ebert, ce projet d’irrigation dans la vidéo de Funk. Là-bas, on indique que, à la suite du détournement du fleuve, des petits paysans à l’est des Andes se plaignent désormais d’un manque d’eau. Toutefois, des personnes issues de la région de culture actuelle se disent aussi bénéficiaires des nouveaux emplois créés.
Dans le documentaire du SWR, un petit agriculteur de la région de culture des myrtilles se plaint que l’eau détournée vers les canaux profite surtout aux grandes entreprises agricoles, tandis que les petits agriculteurs seraient à nouveau privés d’eau.
Myrtille d’Amérique du Sud: mauvaise empreinte climatique
À cela s’ajoutent les conditions coûteuses de culture dans des régions peu arrosées et une mauvaise empreinte climatique: plus de 10 000 kilomètres les myrtilles péruviennes voyagent sur des navires vers l’Europe. De tels itinéraires impliquent presque inévitablement une forte consommation de carburant et donc des émissions de CO2 élevées.
L’émission Marktcheck rappelle que les baies d’Amérique du Sud sont souvent traitées pendant le transport par des fongicides afin d’éviter la moisissure lors du trajet maritime d’environ trois semaines. Des résidus de pesticides ont aussi été relevés par les rédacteurs.
Longues chaînes de transport, forte demande en eau, hype du super-aliment – cela peut rappeler à juste titre le boom de l’avocat dans les années 2010. Comme les myrtilles, l’avocat est perçu comme très sain. Là aussi, les promesses de santé ont donné lieu à une tendance alimentaire qui a provoqué des problèmes d’eau massifs dans certaines régions d’Amérique latine et continue de le faire. La myrtille est-elle la nouvelle avocado ?
Non — car contrairement à l’avocat, la myrtille peut aussi pousser sans problème en Allemagne, en France ou en Pologne. Tout comme pour l’avocat, il convient toutefois, d’un point de vue environnemental, d’éviter l’excès de consommation et surtout de faire attention à l’origine. Ce n’est que dans ces conditions que la myrtille est vraiment le « super-aliment local » qu’elle est souvent présentée comme.
Et si je veux néanmoins acheter des myrtilles ?
Si l’on éprouve des difficultés à continuer d’alimenter les conditions décrites ci-dessus par son argent, il n’est pas nécessaire de renoncer complètement aux myrtilles: elles sont aussi cultivées en Allemagne et dans quelques pays voisins. Pour reconnaître l’origine, il faut toutefois regarder attentivement lors de l’achat. En principe, il est judicieux d’acheter des baies bio, car leur mode de culture protège les sols et les eaux.
Par ailleurs, privilégier une culture locale oblige à consommer les baies uniquement pendant la saison locale (par exemple de juin à septembre) – et donc en quantités réellement réduites.
Il peut aussi être utile de se renseigner sur les exploitations locales: dans de nombreuses régions, pendant la saison, surtout en plein été, on peut cueillir soi-même des baies de toutes sortes à la récolte. Et il arrive aussi de trouver des myrtilles sauvages dans les forêts.
Tu peux aussi cultiver des myrtilles toi-même — ainsi tu sauras exactement d’où elles proviennent. Du bio-sement est disponible en ligne, par exemple chez Bloomling ou Amazon.
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