- De nouvelles recherches établissent un lien entre des conservateurs alimentaires courants et un risque accru de maladie cardiovasculaire.
- Quatre conservateurs en particulier ont été liés à une pression artérielle élevée.
- Bien que davantage de données soient nécessaires, les experts estiment qu’une réduction des aliments fortement transformés n’est pas une mauvaise idée.
Les additifs alimentaires existent pour une raison — ils permettent de préserver les produits et de les rendre sûrs à consommer sur une période plus longue. Or, de nouvelles recherches associent huit conservateurs courants à une pression artérielle élevée.
L’étude, publiée dans le European Heart Journal, suit plus de 112 000 participants en France sur plusieurs années. Tous les six mois, les participants répondaient à des questions sur ce qu’ils avaient mangé et bu au cours d’une période de trois jours, afin que les chercheurs puissent déterminer quels conservateurs ils avaient consommés et en quelles quantités. Parallèlement, la santé des participants était surveillée afin de repérer des complications cardiovasculaires, y compris l’hypertension.
En analysant les données, les chercheurs ont constaté que les participants ayant ingéré les niveaux les plus élevés de conservateurs non antioxydants — des ingrédients destinés à prévenir la croissance des microbes — présentaient un risque d’hypertension diagnostiquée 29 % plus élevé que ceux dont l’apport était le plus faible. Ces mêmes participants présentaient aussi un risque accru de 16 % de crise cardiaque et d’AVC.
Rencontrez les experts: Cheng-Han Chen, M.D., cardiologue interventionnel et directeur médical du Programme Cœur Structurel au MemorialCare Saddleback Medical Center; Scott Keatley, R.D., co-propriétaire de Keatley Medical Nutrition Therapy; Katherine N. Balantekin, Ph.D., R.D., professeure adjointe au Department of Exercise and Nutrition Sciences à l’Université de Buffalo; Anaïs Hasenböhler, auteure principale de l’étude et doctorante au sein de l’équipe de recherche en épidémiologie nutritionnelle de l’Institut national français pour la santé et la recherche médicale; Mathilde Touvier, Ph.D., coauteure et responsable de l’équipe de recherche en épidémiologie nutritionnelle à l’Institut national français pour la santé et la recherche médicale
Par ailleurs, ceux qui consommaient les niveaux les plus élevés de conservateurs antioxydants — des ingrédients conçus pour empêcher le détérioration ou le brunissement des aliments — présentaient un risque 22 % plus élevé de développer une hypertension.
Les chercheurs ont également constaté que les conservateurs étaient remarquablement répandus dans l’alimentation des participants. Au cours des deux premières années de l’étude, 99,5 % des participants avaient consommé au moins un conservateur.
Bien que cette nouvelle recherche ne prouve pas que les conservateurs causent directement l’augmentation du risque d’hypertension, les experts estiment que le lien mérite d’être approfondi. Voici pourquoi.
Quels conservateurs alimentaires sont préoccupants ?
L’étude associe huit conservateurs alimentaires courants à un risque plus élevé d’hypertension :
- sorbate de potassium
- métabisulfite de potassium
- nitrite de sodium
- acide ascorbique
- ascorbate de sodium
- érythorbate de sodium
- acide citrique
- extrait de romarin
L’étude a également signalé l’acide ascorbique pour son lien avec les maladies cardiovasculaires.
Qu’est-ce qui se cache derrière ce lien ?
Les experts estiment qu’il y a probablement plusieurs facteurs en jeu. Il est possible que les conservateurs eux-mêmes et les aliments dans lesquels ils se trouvent augmentent le risque d’hypertension, explique Katherine N. Balantekin, Ph.D., R.D., professeure associée au Département des Sciences de l’exercice et de la nutrition à l’Université de Buffalo. « Ces conservateurs se trouvent souvent dans les aliments ultra-transformés, qui présentent généralement des taux plus élevés de matières grasses ajoutées, de sucre et de sodium », précise-t-elle. Ces ingrédients constituent, en eux-mêmes, des facteurs associés à un risque plus élevé d’hypertension et de maladies cardiovasculaires.
Mais certains conservateurs pourraient augmenter les niveaux d’inflammation, accroître le stress oxydatif (un déséquilibre des molécules instables dans le corps lié à des conditions chroniques), influencer le fonctionnement des vaisseaux sanguins ou modifier le microbiote intestinal. Chacun de ces effets pourrait perturber la régulation de la pression artérielle, affirme Scott Keatley, R.D., co-propriétaire de Keatley Medical Nutrition Therapy. « Les nitrites, par exemple, ont été reliés à des dommages oxydatifs dans des études en laboratoire », souligne-t-il.
Manger régulièrement des aliments ultra-transformés, qui contiennent souvent ces conservateurs, est aussi associé à un risque plus élevé de diabète de type 2. Et comme le rappelle Anaïs Hasenböhler — auteure principale de l’étude et doctorante au sein de l’équipe de recherche en épidémiologie nutritionnelle à l’Institut national français pour la santé et la recherche médicale — « le diabète de type 2 est, en effet, aussi un facteur de risque pour la santé cardiovasculaire ».
« Mais, en fin de compte, nous ne savons pas vraiment ce qui se cache derrière cette association », déclare Cheng-Han Chen, M.D., cardiologue interventionnel et directeur médical du Programme Cœur Structurel au MemorialCare Saddleback Medical Center à Laguna Hills, en Californie. « Il s’agit probablement d’une combinaison de tous ces facteurs ».
À quoi ressemble un régime favorable au cœur ?
« L’essentiel pratique n’est pas d’apprendre par cœur les noms des additifs », déclare Keatley. « Cette étude vient enrichir un ensemble croissant de preuves montrant que les régimes axés sur des aliments peu ou pas transformés sont associés à une meilleure santé cardiovasculaire. »
Pour soutenir la santé de votre cœur par l’alimentation, le Dr Chen recommande de limiter les aliments fortement transformés et de privilégier les aliments complets. « Nous préconisons une alimentation riche en fruits et légumes, en céréales complètes, en protéines maigres et avec moins de graisses saturées », précise le Dr Chen, ajoutant que ceux qui craignent particulièrement l’hypertension pourraient adopter un régime moins salé. (L’American Heart Association conseille à la plupart des adultes de ne pas dépasser 2 300 milligrammes de sodium par jour, avec une limite idéale de 1 500 milligrammes par jour, surtout si l’on souffre d’hypertension.)
Dans la même veine, Keatley recommande d’accumuler des fruits et légumes riches en potassium tels que les bananes, les oranges, les pommes de terre, les légumes à feuilles, les haricots et les lentilles, car le potassium aide à faire baisser la pression artérielle.
« Lorsque vous achetez des légumes, privilégiez des produits frais, non cuits et non transformés, ou, si vous cherchez la rapidité, privilégiez des options surgelées qui se conservent à basse température — ce n’est pas nécessairement grâce à l’ajout de conservateurs alimentaires », précise Mathilde Touvier, Ph.D., co-auteure de l’étude et responsable de l’équipe de recherche en épidémiologie nutritionnelle à l’Institut national français pour la santé et la recherche médicale.
