- Une nouvelle étude examine comment la consommation de sel influence la santé du cerveau.
- Un groupe en particulier semble avoir été fortement affecté.
- Voici comment l’apport en sel peut influencer le raisonnement au fil du temps et comment maîtriser votre consommation.
Autant les chercheurs étudient les aliments qui améliorent la santé cérébrale, autant ils tentent aussi de démêler ce qui pourrait leur nuire. Cela nous mène aux résultats d’une nouvelle étude qui a examiné l’effet de la consommation de sel sur les capacités cognitives d’un groupe d’hommes et de femmes sur une période de six ans.
Rencontrez les expertes : Jennifer Pallian, B.S.C., R.D., diététiste diplômée et scientifique alimentaire; Lauri Wright, R.D.N., diététiste et professeure associée à la College of Public Health de l’University of South Florida; et Alexander Zubkov, M.D., neurologue certifié à la Minneapolis Clinic of Neurology.
Les données observationnelles montrent ceci : chez les hommes à forte consommation de sel, on observe apparemment davantage de dommages à la mémoire que chez les femmes. Ci-dessous, un neurologue et une diététiste expliquent précisément comment le sodium — un ingrédient largement sur-consommé à l’échelle mondiale et portant selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) une lourde charge pour la santé — peut influencer le cerveau.
Comment l’étude a-t-elle été menée ?
L’étude, publiée dans Neurobiology of Aging, a suivi plus de 1 200 adultes âgés, cognitivement normaux, originaires d’Australie et majoritairement caucasiens, sur six ans, et a évalué comment leur apport habituel en sel était lié à des changements dans leur raisonnement et leur mémoire. Pour ce faire, les participants ont rempli un questionnaire alimentaire (qui ne prenait pas en compte le sel ajouté à table ou en cuisine) et ont passé des tests neuropsychologiques tous les 18 mois, examinant leur mémoire épisodique (souvenirs d’événements spécifiques), leur attention, leur langage, leurs fonctions exécutives et d’autres symptômes liés au début de la maladie d’Alzheimer.
Comme mentionné, il n’y avait pas de lien clair entre une consommation élevée de sel et un déclin cognitif global dans l’ensemble du groupe. L’association significative est apparue lorsque la cohorte masculine a été examinée. Plus précisément, les hommes plus âgés ayant une consommation de sel plus élevée ont connu une diminution de leurs capacités de rappel épisodique.
« Le rappel épisodique est particulièrement important, car c’est l’un des premiers domaines cognitifs touchés par la maladie d’Alzheimer et il est étroitement lié au fonctionnement de l’hippocampe », déclare Jennifer Pallian, B.S.C., R.D., diététiste et scientifique alimentaire. (L’hippocampe est le centre de la mémoire dans le cerveau.) Toutefois, il convient de rappeler que les résultats étaient observationnels, ce qui signifie qu’ils ne prouvent pas que le sel cause directement le déclin de la mémoire.
Comment le sel peut-il affecter la mémoire au fil du temps ?
Nous savons déjà qu’un apport élevé en sel est associé à une pression artérielle élevée, qui comporte des risques pour la santé cardiovasculaire. Ces résultats pourraient donner aux gens encore plus de raisons de ne pas en ajouter un supplément ou une pincée de sel.
En fait, Pallian et Lauri Wright, R.D.N., diététicienne et professeure associée à la College of Public Health de l’University of South Florida, notent que les implications sur la santé vasculaire d’un régime riche en sodium peuvent à elles seules influencer le vieillissement cérébral et la cognition. L’hypertension artérielle peut endommager les vaisseaux cérébraux et augmenter l’inflammation, ce qui perturbe les circuits de la mémoire et peut aussi favoriser l’accumulation d’une protéine nocive appelée amyloïde, marque bien connue de la maladie d’Alzheimer, précise Wright.
Il existe également des preuves croissantes montrant que l’excès de sodium peut altérer les réseaux de cellules et de minuscules vaisseaux cérébraux, réduisant le flux sanguin, en particulier dans des régions vulnérables comme l’hippocampe, qui soutient la mémoire épisodique, ajoute Alexander Zubkov, M.D., neurologue certifié à la Minneapolis Clinic of Neurology. Avec le temps, ces changements peuvent se manifester par de petites diminutions de la performance mnésique, précise-t-il.
Même si les participants, hommes et femmes, consommaient beaucoup de sel, les hommes en mangeaient davantage et avaient une pression artérielle diastolique plus élevée, « ce qui suggère qu’ils portaient probablement une charge vasculaire et inflammatoire cumulée plus lourde liée au sel », remarque le Dr Zubkov. « Il se peut que seuls les hommes aient franchi un seuil où l’impact cognitif devenait mesurable au cours des six années. »
Comment réduire votre apport en sel
L’apport en sodium augmente chez les Américains principalement en raison de sa présence répandue dans l’offre alimentaire et de son usage intensif dans les aliments ultra-transformés, explique Pallian, ce qui peut rendre difficile la réduction. Essayez toutefois de vous concentrer sur des aliments frais et peu transformés, limiter les aliments emballés, utiliser des herbes et des épices pour donner du goût plutôt que le sel, et choisir des produits à faible teneur en sodium en lisant les étiquettes nutritionnelles, souligne-t-elle. L’OMS recommande aux adultes de maintenir leur apport inférieur à 2 000 milligrammes par jour.
En résumé
« Mener ensemble ces résultats avec ce que nous savons déjà sur le sel, la pression artérielle et les lésions vasculaires cérébrales renforce l’idée de maintenir l’apport en sodium sur le côté bas dans le cadre d’un mode de vie global protecteur du cerveau — en particulier pour les hommes âgés », déclare Pallian.
Le Dr Zubkov convient que ces résultats s’inscrivent dans « l’histoire plus large selon laquelle les facteurs de risque vasculaires et les habitudes alimentaires — comme un excès de sodium — peuvent façonner silencieusement le vieillissement du cerveau bien avant l’apparition de la démence ».
