En février, Anna Gibson a terminé quatrième pour l’équipe des États‑Unis aux côtés de son partenaire du relais mixte Cam Smith alors que le ski-alpinisme (aussi appelé skimo) faisait ses débuts olympiques.
Cela a marqué l’ascension remarquable de cette native du Wyoming. Coureuse prodigieuse dès son plus jeune âge, Gibson n’avait intégré le sport que 18 mois plus tôt, à la demande de son coéquipier Smith.
Plutôt que de dévaler des pentes enneigées en ski et en peau, c’est sur les sentiers poussiéreux de Grand Teton National Park et sur le kilomètre vertical de Palisades Tahoe que Gibson, 26 ans, a forgé son immunité athlétique.
Aujourd’hui, l’olympienne vise le sommet du sport qui l’a d’abord conquise, un sport qu’elle pense que tous les coureurs gagneraient à découvrir.
Dans cette interview, la jeune femme de 26 ans explique pourquoi nous devrions tous partir à l’assaut des sentiers cet été.
Cinq raisons d’essayer la course sur sentier
1. C’est mentalement stimulant
« Vous ne ferez jamais la même course two fois », déclare Gibson à Fit&Well.
« Même si vous empruntez le même sentier tous les jours, les conditions environnementales changent, ce qui en fait une expérience différente à chaque fois. »
Si vous trouvez que la course sur route manque de variété, ou si vous avez déjà écumé votre parcours 5 km local, Gibson affirme que les sentiers vous aident à redécouvrir la joie de chausser vos baskets.
« Ces jours difficiles sur la route ou sur la piste, quand tout semble pesant et que vous essayez de vous distraire en pensant à autre chose, ces jours-là n’existent pas sur les sentiers. »
2. Ça vous rendra plus en forme et plus rapide
La course sur sentier est un entraînement par intervalles que l’on n’a pas besoin de programmer.
« Lorsque vous courez sur route, votre rythme cardiaque reste assez constant », explique Gibson. « Sur les sentiers, le terrain et les surfaces varient tellement que vous courez selon votre ressenti plutôt que selon une allure précise. »
Vous passez du rapide au lent et inversement, en alternant des poussées intenses avec des périodes de récupération, naturellement en fonction du terrain.
Ce processus augmentera votre VO2 max et votre seuil de lactate, deux indicateurs de la forme cardio-respiratoire.
« Quand vous débutez, vous n’avez pas besoin de séances structurées », ajoute-t-elle. « Partez simplement à l’exploration. Prolongez légèrement la distance à chaque fois et ne vous préoccupez pas de votre allure. C’est ainsi que vous tomberez amoureux de l’expérience et que cela suffira à vous lancer le défi. »
3. Vous apprendrez de nouvelles techniques de course
Pour Gibson, cela se traduit par une descente technique et une foulée légère — des qualités rarement mises à l’épreuve sur route ou sur tapis roulant.
« La course sur sentier exige pas mal d’agilité, selon la dureté du sentier, ce qui rend l’entraînement vraiment amusant », dit-elle.
Une de ses séances fétiches consiste à gravir, avec une allure soutenue, une montagne tout droit.
« Ce sont mes journées préférées », dit-elle.
« Chaque fois qu’elles figurent dans mon carnet d’entraînement, je me demande : « Quelle montagne devrais-je gravir aujourd’hui ? » Avoir la possibilité de choisir une montagne sur laquelle grimper jusqu’au sommet, c’est quelque chose que j’adore. »
4. Cela vous aidera à vous reconnecter avec la nature
Le premier endroit où Gibson aime courir sur sentier est chez elle: le Grand Teton National Park.
« À haute altitude, cela réunit tous les types de sentiers — des portions difficiles, des passages faciles, certains qui ressemblent presque à de l’escalade, d’autres dans des vallées plates, comme courir le long d’un lac ou d’une rivière magnifique. »
« C’est l’un des lieux les plus classes au monde pour s’entraîner », dit-elle.
Lorsqu’on évolue dans un tel cadre magnifique, en appréciant l’environnement tout en restant fixé au sol pour éviter de trébucher sur les racines et les branches, Gibson dit pouvoir atteindre un état de flow.
« C’est une expérience profondément méditative », précise-t-elle.
« Vous êtes très présents dans ce que vous faites, un peu plus qu’en courant sur la route. J’adore vraiment cela chez les sentiers. C’est comme une expérience vraiment cool avec le monde naturel. »
5. Cela vous rendra plus résilient
« Surtout, la course sur sentier m’a rendue vraiment coriace », conclut Gibson.
« Il y a énormément de bosses sur le trajet à ajuster. Parfois on chute, parfois il fait trop chaud, parfois le sentier est extrêmement ardu et cela peut devenir frustrant. »
« Savoir que je peux dépasser ces obstacles et m’entraîner à les surmonter chaque fois que je pars courir sur les sentiers m’a donné une grande confiance dans ce dont je suis capable. »
« Puis je retourne sur route et j’ai l’impression de voler, d’aller incroyablement vite, comme si je pouvais tout surmonter. »
