Un apport insuffisant en fer et une vraie carence ferrique sont nettement plus fréquents chez les femmes que chez les hommes, ce qui rend essentiel de connaître les signes les plus courants de la carence en fer afin de s’assurer d’obtenir suffisamment de ce nutriment indispensable. Selon Maciej Chichlowski, Ph.D., directeur principal de la recherche en nutrition chez Shaklee, la carence en fer touche particulièrement les personnes ayant des règles abondantes, les femmes enceintes, les adolescentes et celles qui suivent un régime végan ou végétarien (pour ces personnes, privilégier les aliments riches en fer est d’autant plus important). Le risque est également plus élevé si vous donnez fréquemment votre sang, pratiquez des sports d’endurance ou souffrez d’une affection gastro-intestinale qui rend l’absorption des nutriments plus difficile, a précisé Amy Davis, R.D.N., consultante en nutrition chez Live Conscious.
Pourquoi la carence en fer pose-t-elle problème ? Selon les National Institutes of Health (NIH), le fer joue des rôles clés dans le développement des muscles et des tissus, dans le fonctionnement du cerveau et des cellules, et dans le métabolisme — et cela sans même évoquer son rôle central dans la production d’hémoglobine, la protéine qui transporte l’oxygène dans tout votre corps. « Le fer est indispensable à la vie », affirme Samantha Peterson, R.D., fondatrice et directrice générale de Simply Wellness. « Lorsque le fer est faible, la livraison d’oxygène ralentit, et tout semble plus difficile : monter les escaliers, se concentrer au travail, rester de bonne humeur. » Elle compare la carence en fer à « courir avec une faible puissance ».
Rencontrez les experts : Samantha Peterson, R.D., fondatrice et directrice de Simply Wellness; Maciej Chichlowski, Ph.D., directeur principal de la recherche en nutrition chez Shaklee; Amy Davis, R.D.N., conseillère en nutrition Live Conscious; Matt Landry, Ph.D., R.D.N., professeur assistant à l’UC Irvine, Joe C. Wen School of Population & Public Health.
Dans les cas graves, une carence en fer peut entraîner une anémie ferriprive, qui est le type d’anémie le plus courant. Cela survient lorsque votre organisme ne dispose pas de fer suffisant pour fabriquer correctement vos globules rouges, de sorte qu’ils ne peuvent pas transporter suffisamment d’oxygène, explique Matt Landry, Ph.D., R.D.N., professeur adjoint à l’UC Irvine, Joe C. Wen School of Population & Public Health. Cela peut vous laisser fatigué, faible et étourdi, et provoquer des maux de tête, des battements cardiaques irréguliers ou un essoufflement, selon le NIH. « Imaginez essayer de courir un marathon en respirant par une paille — c’est en quelque sorte ce que ressent votre corps pendant l’anémie ferriprive », a déclaré Peterson.
Mais les symptômes ne s’arrêtent pas là. Lorsque votre corps manque de fer, cela peut provoquer de nombreux symptômes étranges que vous pourriez ne pas relier à ce nutriment. Ici, des experts partagent certains des signes moins connus de la carence en fer que vous devriez connaître.
Signes les plus fréquents de la carence en fer
Envies étranges
Une carence sévère en fer peut conduire au pica, un trouble qui pousse à manger des objets sans valeur nutritionnelle. À ce titre, Peterson et Davis citent la glace comme une envie courante. Mais les personnes atteintes de pica peuvent aussi ressentir des envies de saleté, d’argile, de sable et même de cheveux, selon la National Library of Medicine (NLM).
Ongles cassants
Être en manque de fer peut expliquer pourquoi vos ongles se dédoublent, se cassent, se fissurent ou paraissent globalement fragiles et cassants. Dans certains cas, la carence en fer peut aussi provoquer des ongles en cuillère, une condition où vos ongles se courbent vers l’extérieur sur les bords, comme une cuillère. « Nos cheveux et nos ongles contiennent des protéines qui nécessitent du fer », a indiqué Landry. « Sans fer suffisant, nos ongles peuvent devenir cassants ou prendre une forme de cuillère. »
Jambes agitées
Un des symptômes surprenants de la carence en fer ? Le trouble des jambes sans repos (SJSR), une condition où l’on ressent l’envie irrépressible de bouger les jambes, surtout la nuit, selon Peterson. La plupart du temps, les chercheurs ignorent la cause exacte de ce trouble. Mais dans certains cas, l’anémie en est la cause, d’après la NLM.
Perte de cheveux
La carence en fer peut amener les follicules pileux à recevoir moins d’oxygène, ce qui peut entraîner un amincissement des cheveux — ou même leur chute. « Cela survient parce que le corps donne la priorité à des fonctions vitales, comme l’apport d’oxygène au cœur et au cerveau, plutôt qu’aux zones moins essentielles comme la peau et les cheveux », a expliqué Chichlowski.
Mains et pieds froids
Vous avez du mal à garder vos mains et vos pieds au chaud ? Tous les quatre experts citent cela comme un signe de carence en fer. Quand le sang ne transporte qu’une quantité limitée d’oxygène, le corps devient sélectif quant à l’endroit où il envoie l’oxygène et privilégie les organes vitaux, selon Chichlowski. Cela peut vous laisser les mains et les pieds froids ou simplement vous donner une sensation de froid constant.
Peau pâle
La carence en fer peut rendre votre peau pâle pour la même raison que celle des ongles et des cheveux : le corps priorise le flux sanguin vers d’autres zones. L’hémoglobine donne aussi au sang sa couleur rouge vive; sans suffisamment d’hémoglobine, le sang peut apparaître plus pâle et donner cet effet à votre peau, selon la NLM.
Langue gonflée
L’anémie ferriprive peut rendre la langue gonflée, douloureuse, et même lisse, selon l’American Society of Hematology (ASH). Pourquoi ? Quand votre corps manque de fer, il ne peut pas transporter l’oxygène partout où il en a besoin. Des recherches suggèrent que le fer bas peut augmenter le risque d’infections buccales, ce qui peut provoquer des symptômes tels qu’une langue lisse et gonflée, des brûlures, ainsi qu’un risque plus élevé de gingivite, de caries et de lésions buccales.
Brouillard cérébral
La carence en fer ne rend pas seulement votre corps fatigué — elle peut aussi fatiguer votre cerveau. « Votre cerveau est dans le brouillard et vos muscles se sentent lourds », a expliqué Peterson. Cela peut se manifester de plusieurs façons. « Certaines personnes ressentent des vertiges en se levant, s’essoufflent en montant des escaliers ou ont du mal à se concentrer », a ajouté Landry.
Irritabilité
Un faible taux de fer peut littéralement mettre de mauvaise humeur. « Le fer participe à la production de neurotransmetteurs, ce qui affecte l’humeur et le fonctionnement du cerveau », a expliqué Landry. Cela peut vous rendre grincheux et irrité.
Difficulté à avaler
Avez-vous du mal à avaler ? Cela peut être un signe de carence en fer, selon l’ASH. Cela pourrait être dû au fait que votre langue est gonflée et douloureuse, rendant la mastication, la parole ou la déglutition difficiles. Mais dans de rares cas, cela peut aussi être dû au syndrome de Plummer-Vinson — une condition associée à une anémie ferriprive chronique où des tissus se développent sur l’œsophage et compliquent la déglutition, selon la NLM.
Blancs des yeux bleutés
Des recherches montrent que, dans certains cas, l’anémie ferriprive peut faire virer les blancs des yeux au bleu. Cela s’explique par le fait que le fer aide votre corps à fabriquer du collagène, et la couche externe de l’œil est composée de collagène. En manque de fer, cette couche peut s’amincir et donner une couleur bleutée aux blancs des yeux.
Bourdonnement des oreilles
Ce bourdonnement ou ce sifflement persistant que vous entendez pourrait ne pas être une illusion. Cela peut être le signe d’une anémie ferriprive, selon l’ASH. Lorsque votre corps ne produit pas suffisamment de sang oxygéné en quantité suffisante, votre cœur peut pomper plus fort pour compenser. Cette augmentation du flux sanguin peut provoquer une perte auditive pulsatile — un phénomène où vous entendez des battements ou des sifflements dans vos oreilles, selon la Cleveland Clinic.
